A espécie vegetal lafoensia pacari a. st.-hil., família lythraceae, é uma planta medicinal muito utilizada nos estados de goiás, mato grosso e mato grosso do sul, sendo popularmente conhecida como pacari ou mangaba-brava. dentre os vários propósitos medicinais desta planta, encontra-se o uso popular ‘contra o desânimo’. portanto, o nosso objetivo foi realizar o estudo fitoquímico do extrato bruto e frações obtidas biomonitorados pela atividade tipo antidepressiva. a análise fitoquímica apontou a presença de saponinas, taninos, esteroides, triterpenos e traços de flavonoides no extrato etanólico das cascas do caule de l. pacari (eep) e na fração clorofórmica (fclor), a que melhor mimetizou o efeito do extrato bruto, são encontrados principalmente esteroides e triterpenos. análises de rmn 13c, hmqc e clae-dad da fração clorofórmica, permitiram identificar o esteroide ?-sitosterol e o triterpeno lupeol entre os principais constituintes desta fração. o pré-tratamento com eep (100, 300 e 1000 mg/kg, v.o.) no teste do nado forçado (nf) sugere um efeito do tipo antidepressivo sem alteração na deambulação no campo aberto (ca). após o fracionamento, a fclor foi a que melhor reteve a atividade biológica do extrato, sendo a dose de 70 mg/kg a mais efetiva no nf e no teste de suspensão pela cauda. tanto o pré-tratamento com pcpa (100 mg/kg i.p., durante 4 dias – inibidor da síntese de serotonina), quanto ampt (100 mg/kg i.p., 4 h antes – inibidor da síntese de catecolaminas) bloqueou o efeito da fclor, sugerindo o envolvimento do sistema serotoninérgico e catecolaminérgico na atividade observada. dentre os compostos isolados, apenas o lupeol (40 mg/kg, v.o.) reduziu o tempo de imobilidade no nf sem alterar a deambulação dos animais no ca e as drogas pcpa e ampt também bloquearam a atividade deste composto. ao avaliar a atividade das isoformas mao-a e mao-b, na presença de fclor e de lupeol, não foi detectada qualquer inibição enzimática. quanto à capacidade de aumentar o nível hipocampal do fator neurotrófico derivado do cérebro (bdnf), apenas a fclor se mostrou ativa no protocolo de tratamento estudado. neste estudo não foi observado aumento na expressão (western blotting) das proteínas creb e pcreb, após os tratamentos com a fclor (70 mg/kg), o lupeol (40 mg/kg), o ?-sitosterol (40 mg/kg) e a imipramina (30 mg/kg). assim, concluímos que o eep, a fração rica em triterpenos e o triterpeno lupeol apresentaram efeito do tipo antidepressivo envolvendo as monoaminas endógenas, sem inibir diretamente a enzima mao. além disso, a fclor aumentou o nível hipocampal de bdnf, sem a participação da via de sinalização mediada por creb. portanto, a l. pacari é uma espécie vegetal promissora na avaliação de fitoconstituintes com atividade antidepressiva.