Avaliar a usabilidade de páginas de universidades pode contribuir significativamente para melhorar os processos de disseminação, recuperação e uso de informação, pois permite detectar e corrigir problemas de usabilidade, tornando websites mais fáceis de serem usados. estes benefícios podem ser maiores considerando-se que websites acadêmicos atendem demandas de ambientes caracterizados pelo uso intensivo de informação e de conhecimento. o objetivo desta pesquisa é analisar a evolução da usabilidade das páginas principais de websites de universidades por meio de checklist especializado. apresenta fundamentação teórica sobre o desenvolvimento da internet e da web, sobre páginas principais, usabilidade e sobre a técnica de avaliação de usabilidade checklist. apresenta também uma breve descrição da ferramenta wayback machine e trabalhos relacionados com a temática desta pesquisa. no que tange aos aspectos metodológicos trata-se de uma pesquisa aplicada exploratória, descritiva, bibliográfica e quali-quantitativa. propõe um checklist especializado para avaliar a usabilidade de páginas principais de universidades que é composto por noventa questões divididas em três categorias: informações e serviços relacionados à universidade; informações referentes a redes sociais; e informações referentes à usabilidade geral. o checklist proposto foi aplicado a versões históricas das páginas principais das cinco universidades brasileiras melhor posicionadas no ranking webometrics: usp, ufrgs, unicamp, ufrj e ufsc. para cada uma destas instituições, foram avaliadas versões anuais disponíveis das suas páginas principais registradas na ferramenta wayback machine, entre os anos de 1997 e 2014. os resultados mostraram que, em todas as versões de páginas analisadas, o checklist proposto permitiu a detecção de problemas de usabilidade. além disto, em geral, houve uma evolução da usabilidade das páginas principais das universidades pesquisadas nos 18 anos avaliados. conclui-se que a ferramenta wayback machine mostrou-se adequada para a realização de estudos com versões históricas dos websites avaliados e que o checklist proposto permite avaliar eficientemente, detectando problemas de usabilidade com custos reduzidos, a usabilidade de páginas principais de universidades.