A presente pesquisa tem como objetivo compreender como se constitui o projeto fortalezas da ilha de santa catarina como atividade de extensão e sua inter-relação com as atividades de ensino e de pesquisa na universidade federal de santa catarina, a partir do olhar dos seus gestores. esta pesquisa caracteriza-se por um estudo de caso, de natureza qualitativa, tendo como fonte de informações as entrevistas semiestruturadas realizadas com os gestores envolvidos no processo de desenvolvimento da atividade de extensão e cultura na ufsc dos últimos dez anos e em efetivo exercício por ocasião da coleta de informações. os gestores entrevistados afirmaram que reconhecem a importância do projeto fortalezas da ilha de santa catarina, como atividade de extensão sendo fonte de estudos nas mais diversas áreas do ensino, pesquisa, extensão e como potencializadora do papel social da universidade. porém, apontam que pela pouca visibilidade e a ausência de uma política de gestão que promova a integração destas áreas, limita a consolidação do projeto fortalezas como um espaço que se destine também ao desenvolvimento de atividades acadêmicas. para os gestores a extensão universitária não é compreendida como uma prática de gestão, integrada as atividades de ensino e pesquisa ligada a própria missão da universidade como instituição social, tendo um compromisso efetivo com a sociedade. quanto à política institucional de extensão os resultados da pesquisa apontam uma fragilidade da sua constituição. o estudo evidencia uma contradição a ser superada, ou seja, os gestores, ao mesmo tempo que potencializam o projeto fortalezas como uma atividade acadêmica, esta atividade é negada por falta de uma ação de gestão universitária. neste contexto, por falta de uma política institucional, o projeto fortalezas representa uma ação de cultura disassociada das atividades acadêmicas, na sua essência.