Introdução: as ações em cuidados paliativos (cp) nas unidades de terapia intensiva (utis) promovem melhora na qualidade do atendimento de pacientes críticos, refletido no bom controle de sintomas e satisfação dos familiares. existem modelos para a implementação dessas ações, sendo que na uti do hospital universitário (hu) da universidade federal de santa catarina (ufsc) foi implementado o modelo de consultorias. objetivo: identificar os temas abordados durante as consultorias em cp em uma uti. método: pesquisa com base epistemológica qualitativa com princípio na observação participante. por meio de anotações de campo, foram registradas as verbalizações entre os consultores paliativistas e os profissionais da uti/hu/ufsc, a data e tempo de duração das reuniões, quantidade e especialidade dos participantes, tempo entre internação e consultoria. os dados transcritos foram avaliados pela análise temática de conteúdo, que inclui um modelo processual de análise e resumo dos textos em categorias finais de compreensão. resultados: entre abril e julho de 2014 foram internados 106 pacientes nessa uti, dos quais 14 (13,2%) receberam consultorias, com tempo médio entre admissão e discussão de 14 dias. os médicos foram os profissionais com maior participação nas discussões, e os principais temas discutidos foram relacionados à avaliação prognóstica e preferências da família, bem como manutenção e limitação de esforço terapêutico. conclusão: o modelo de consultoria paliativista foi implementado na minoria dos pacientes internados nessa uti, com intervalo médio de 14 dias entre admissão e consultoria. os principais temas abordados foram referentes à definição prognóstica e à comunicação com a família.