O setor de transporte é peça fundamental para a economia de um país, seja nas suas trocas internas, seja nas comercializações externas. o brasil, devido a sua extensão territorial, aliada à vasta malha hidrográfica e costa marítima, é considerado um privilegiado, quando se trata da logística de transporte aquaviário. a utilização adequada desse modo de transporte traz significativos benefícios ao país. por isso, a avaliação da eficiência operacional dos portos públicos brasileiros pode ser uma ferramenta para aprimorar e monitorar as atividades desse setor. para tanto, este trabalho busca apresentar, dentre as técnicas de análise da fronteira de eficiência operacional existentes, as funções de produção, a função custo e a análise envoltória de dados (dea), como sendo as mais utilizadas em estudos dessa natureza. por meio de revisão teórica são descritos os três métodos, e então identificada a melhor opção para aplicação no estudo de caso proposto. por se tratar de portos operacionalmente semelhantes, que movimentam as mesmas cargas, a opção selecionada para aplicação foi o método dea. as variáveis de entrada e saída foram selecionadas a partir dos dados coletados nos portos e terminais em estudo. inicialmente foram selecionados sete portos públicos como unidades tomadoras de decisão (dmu); no entanto, alguns desses foram segregados em terminais portuários, para aproximar os resultados à realidade operacional do porto. sendo assim, o método foi aplicado a 14 dmus, com duas variáreis de input e outras duas de output. observou-se, a partir dos primeiros resultados do dea, que três unidades tomadoras de decisão foram caracterizadas como eficientes: o porto de porto velho, o porto de santos – terminal exportador do guarujá e o porto de são francisco do sul. quando analisada a eficiência invertida, o porto de porto velho foi o que se apresentou mais eficiente. os resultados obtidos, por meio da análise dea, condizem com a realidade operacional apresentada pelas dmus, evidenciando que um dos fatores de maior impacto na eficiência operacional de um porto é a produtividade. essa constatação torna válida a aplicação do método dea para análises de eficiência operacional em terminais portuários.