Atuar profissionalmente no momento da terminalidade é uma tarefa desafiadora e complexa por se tratar de uma realidade multifacetada, na qual geralmente há o envolvimento de várias pessoas. um instrumento atual de expressão da autonomia dos sujeitos e que pode representar um apoio para as condutas profissionais é o documento denominado diretivas antecipadas de vontade (dav), no qual o indivíduo relata as condutas com as quais concorda ou discorda em ser submetido caso se encontre impossibilitado de se expressar verbalmente. esse estudo teve por objetivos: conhecer a ótica de enfermeiros atuantes em terapia intensiva e clinica médica sobre o potencial de aplicabilidade e influência das dav no cuidado prestado e nas práticas da equipe de saúde e discutir desafios emergentes com o uso das dav em termos ético-legais e educacionais para enfermeiros. a pesquisa desenvolvida teve abordagem qualitativa, com coleta de dados por meio de entrevistas com dezenove (19) enfermeiros que atuavam na unidade de terapia intensiva e unidades de clínica médica de um hospital no sul do país. utilizou-se a análise textual discursiva juntamente com o software atlas ti como recurso auxiliar para a organização e análise dos dados obtidos. a pesquisa foi aprovada pelo comitê de ética em pesquisa da universidade federal de santa catarina os resultados foram apresentados em dois capítulos: - o primeiro objetivou conhecer a percepção de enfermeiros acerca da aplicabilidade das dav na atuação profissional, expressou o reconhecimento de benefícios e também de novas demandas derivadas de tal aplicação, tanto para enfermeiros e equipe multiprofissional, como para o enfermo e seus familiares; - o segundo explorou os desafios relacionadas às dav na prática profissional, os quais se relacionaram à informação e à insegurança, por possibilidade de processos judiciais, lacunas da formação e carência de capacitações voltadas ao cuidado na terminalidade. concluiu-se que a carência de informação acerca das dav, juntamente com os receios manifestados pelos profissionais enfermeiros insinuam uma necessidade de ampliação da discussão sobre essa documentação no meio profissional, assim como a necessidade de se elaborar uma regulamentação que promova sua aplicabilidade e potencial para a melhoria da qualidade do cuidado e para o respeito à autonomia das pessoas. acredita-se que o meio acadêmico possa auxiliar significativamente nesse processo, construindo e divulgando saberes, reformulando e aprimorando o modelo de formação vigente.