Nesta pesquisa, objetivou-se analisar como as tecnologias digitais de informação e comunicação reconfiguram modelos pedagógicos de educação a distância (ead) tradicional para educação online no ensino superior em instituições públicas de ensino superior brasileiras. trata-se de uma investigação de natureza qualitativa, constituída por uma pesquisa bibliográfica e um estudo de caso coletivo, do qual participaram três instituições federais de ensino superior. contribuições de docentes da universidade aberta de portugal somaram-se à pesquisa e representa ram um referencial de modelo de educação online consolidado. utilizaram-se, como instrumentos de coleta de dados, entrevistas orais estruturadas, aplicadas a 38 docentes. na base ontológica desta pesquisa, predomina a construção do conhecimento a partir da experiência desses sujeitos, cujo resultado constituiu a essência dos dados empíricos. dados dos projetos político - pedagógicos (ppp) de cursos dessas instituições, do sistema universidade aberta do brasil, de documentos legislativos e do modelo pedagógico virtual da instituição portuguesa também se constituem como fontes de dados para a pesquisa. ao final, revela-se que há, nos modelos de ead brasileiros participantes deste estudo, um predomínio de componentes do modelo tradicional, com eventos esporádicos do modelo online. entretanto, os ppp das instituições brasileiras corroboram as expectativas presentes na literatura relacionadas à educação online e neles evidencia-se a ênfase dada ao uso das tecnologias digitais de informação e comunicação (tdic) enquanto meios de interação e comunicação, aliada à abordagem sociointeracionista e à dialogicidade no processo ensino - aprendizagem. por outro lado, ao se comparar a um modelo online consolidado (o da universidade aberta de portugal), constatam-se similaridades com o modelo brasileiro quanto as suas limitações e dificuldades de potencializar a educação online. não obstante, sinalizam-se mudanças epistemológicas, metodológicas e pedagógicas que corroboram a criação e a imersão em ambientes acessíveis e favorecido s pelas tdic. constata-se que, nas instituições federais de ensino superior brasileiras, os modelos de ead estão em permanente processo de reconfiguração em cada uma das instituições envolvidas na presente pesquisa e que os pontos mais significativos se ligam às estratégias, aos espaços e aos meios de interação e comunicação pedagógicas. afere-se que o desenvolvimento com fluência e crítica tecnológica dos docentes e também dos alunos e o acesso garantido às tecnologias que possibilitam conexão de qualidade, aliados a políticas públicas que avigorem a docência na educação online, constituem-se desafios para a construção do conhecimento na educação atual e futura. julga-se que essa será cada vez mais potencializada pelo “online ‖, tendo em vista a adesão proeminente a essas tecnologias pela sociedade.