As áreas protegidas são um dos principais instrumentos para a conservação da biodiversidade. no brasil, as áreas protegidas ou unidades de conservação (ucs) são classificadas em dois tipos: proteção integral, que tem como objetivo conservar a natureza, admitindo apenas o uso indireto dos seus recursos naturais e uso sustentável, que pretende conciliar a conservação da natureza com o uso sustentável dos recursos. para tanto, compreender as relações entre populações humanas locais e ucs é essencial, a fim de propor estratégias mais eficazes para a conservação da biodiversidade e melhorar a qualidade de vida humana. assim, estudamos as relações entre populações locais e ucs federais marinho-costeiras de santa catarina, sul do brasil, com ênfase na perspectiva destas populações. as ucs estudadas apresentam diferentes categorias de manejo, configurando um mosaico composto por: três ucs de uso sustentável (área de proteção ambiental da baleia franca, área de proteção ambiental de anhatomirim e reserva extrativista marinha de pirajubaé) e duas ucs de proteção integral (estação ecológica de carijós e reserva biológica marinha do arvoredo). para capturar diferentes nuances das relações população-uc, consideramos cinco domínios analíticos: econômico, ambiental, espacial, organizacional e cultural. no primeiro capítulo desta dissertação, apresentamos as contribuições e lacunas da literatura para a compreensão das relações população-uc. nós identificamos uma carência de estudos que captem as percepções dos moradores e encontramos limitações em realizar comparações entre os estudos de diferentes áreas do conhecimento, devido as suas diferentes abordagens metodológicas. no segundo capítulo, apresentamos o cenário da conservação do litoral de santa catarina construído a partir de 350 entrevistas semiestruturadas realizadas em 2012 com os moradores do interior e/ou entorno das ucs. apresentamos comparações entre as ucs, exploramos e refutamos a hipótese de que as categorias de manejo/grupos influenciam as relações população-uc. sugerimos que os contextos locais são fatores importantes na determinação das relações e que há necessidade de melhorar a comunicação população-uc. aproveitar os espaços de diálogos já existentes, investir em programas de educação ambiental, de identificação e capacitação de lideranças e promover o fortalecimento dos conselhos gestores são estratégias que podem favorecer a gestão das ucs e melhorar as relações população-uc. melhores relações, por sua vez, podem minimizar e evitar conflitos latentes.