Introdução: sabe-se que a efetiva prevenção das doenças cardiovasculares consiste, primeiramente, na identificação precoce dos fatores de risco associados para, em seguida, promover a devida intervenção dietética e/ou terapêutica, preferencialmente, durante a infância e adolescência. objetivos: verificar a prevalência de fatores de risco tradicionais e variáveis de risco para as doenças cardiovasculares, incluindo a síndrome metabólica, e avaliar a capacidade da medida da circunferência da cintura, utilizando os pontos de corte dos estudos de bogalusa e new zealand, em predizer alterações no metabolismo lipídico e glicêmico de crianças e adolescentes matriculadas no ensino fundamental de guabiruba-sc. população: participaram deste estudo transversal 1011 crianças e adolescentes (52,4% meninas), com idade entre seis e 14 anos e sem desordens diagnosticadas. foram aferidos os índices antropométricos (circunferência da cintura, peso, altura e dobras cutâneas) e a pressão arterial e foram coletadas amostras de sangue (jejum de 12-14 h) e de urina para as avaliações laboratoriais de rotina. resultados: a população infanto-juvenil estudada apresentou alta prevalência de fatores e variáveis de risco para as doenças cardiovasculares, incluindo dislipidemias (26 a 77%, dependendo do parâmetro lipídico), hiperglicemia (11,6%), resistência à insulina (8,4%), inflamação subclínica (18,0% para pcr-as elevada e 8,6% para hiperuricemia), alteração renal (5,5%, microalbuminúria), sobrepeso (17,6%), obesidade (6,5%), gordura corporal elevada (31,1%) e obesidade abdominal (30,4%, circunferência da cintura aumentada; e 24,0%, aumento da razão circunferência da cintura/altura). além disso, cerca de 8,0% dos estudantes apresentaram pré-hipertensão e 4,5% hipertensão estágio i. a medida da circunferência da cintura, de acordo com os valores de corte do estudo new zealand, foi mais efetiva (maior sensibilidade diagnóstica) para a predição de hiperglicemia e parâmetros lipídicos alterados do que o estudo bogalusa. a prevalência de síndrome metabólica foi de 14%, sem diferença entre meninos e meninas. as maiores razões de chances para desenvolver a síndrome metabólica foram verificadas para crianças com hdl-c baixo (or = 15,1), obesidade abdominal (or = 10,9) ou hipertrigliceridemia (or = 8,3). além disso, o hdl-c baixo apresentou maior sensibilidade diagnóstica para a síndrome metabólica. conclusões: a elevada prevalência dos fatores de risco na população infanto-juvenil estudada e, em particular a possível interação entre eles identificando, inclusive, portadores de síndrome metabólica, evidenciam a necessidade de medidas preventivas para reduzir o risco futuro de doenças cardiovasculares. neste contexto, a medida da circunferência da cintura, utilizando-se a tabela referencial do estudo new zealand, pode ser utilizada para identificar crianças e adolescentes com hiperglicemia e/ou dislipidemias, enquanto o hdl-c baixo é o melhor parâmetro para identificar estudantes com síndrome metabólica em testes de triagem.