Séculos de história permitiram à erva-mate alcançar papel protagonista na formação econômica do planalto sul brasileiro. de extrativismo aborígine a campo da acumulação no nascente capitalismo brasileiro no século xix e início do século xx, o mate tornou-se ícone de extrema relevância para o entendimento daquelas formações sócio-espaciais, cheias de conflitos e contradições, tais como a riqueza dos barões e a miséria dos caboclos ervateiros. com o tempo, sevou o progresso técnico nos transportes, moldou os investimentos privados, se articulou na política e se enraizou no cotidiano das pessoas. essa dissertação tem por fim analisar esse processo: o surgimento e estruturação de um complexo ao mesmo tempo agrário, industrial, mercantil e financeiro, tão importante para seu período auge como se fazem importantes as regiões que dele tomaram o vigor. para isso dividimos o texto de forma a entender dimensões diferentes de um mesmo objeto, estudando e correlacionando seu mercado e suas pressões sobre a melhoria das técnicas; a colonização das regiões e a exploração econômica dos ervais; sua relação com os pequenos capitais locais e sua diversificação de investimentos e; seus caminhos e grandes objetos que o levavam do planalto à planície para lançá-lo além das fronteiras do país.