Butia eriospatha (martius ex drude) beccari (arecaceae) é uma palmeira nativa do sul do brasil que está sob grande pressão antrópica. a espécie encontra-se ameaçada de extinção devido à venda ilegal de plantas adultas nos mercados local e internacional, à exploração insustentável de seus frutos, à presença do gado nas áreas de ocorrência e, à degradação e redução de seu hábitat devido aos reflorestamentos com espécies exóticas. informações sobre os níveis de diversidade genética, bem como o conhecimento da ecologia de b. eriospatha são fundamentais e devem ser utilizadas em planos de conservação. neste contexto, o objetivo geral deste trabalho foi estabelecer estratégias de conservação a partir de informações genéticas e ecológicas de b. eriospatha. com base em análises de dna nuclear, utilizando-se nove marcadores microssatélites, o presente estudo avaliou o sistema reprodutivo, a diversidade e a estrutura genética de oito populações naturais de b. eriospatha (n=920) localizadas no estado de santa catarina. análise adicional em uma coleção de indivíduos de b. eriospatha (n=50) oriundos de tráfico ilegal, localizados em residências na cidade de florianópolis/sc, foi realizada com o intuito de comparar os níveis de diversidade genética com os observados nas populações naturais. além das análises genéticas, aspectos ecológicos como fenologia, demografia, herbivoria e predação foram também analisados em algumas das populações de b. eriospatha. análises do sistema reprodutivo indicaram que b. eriospatha é uma espécie que se reproduz, preferencialmente, por cruzamentos (t &#770;m=0,96). a espécie é auto-compatível e a reprodução pode ocorrer por geitonogamia, indicando a capacidade de populações ou mesmo de indivíduos isolados sobreviver e persisitir. os níveis de diversidade genética foram intermediários e variaram entre as populações de b. eriosptaha (he=0,40–0,53; ho=0,22–0,51, ar=2,67–3,67). a presença de alelos raros e privativos foram observados na maioria das populações estudadas. a divergência genética entre as populações foi elevada e significativa (fst=0,16–0,25, p<0,005), indicando existirem diferenças genéticas importantes entre as populações ao longo do estado. a presença de alelos raros e privativos e a diferenciação genética entre as populações de b. eriospatha atestam a necessidade de conservação in situ da variabilidade genética que ainda existe. quando comparados, os níveis de diversidade genética foram maiores nos indivíduos que foram ilegalmente comercializados (he=0,62, ar=5,11). a presença de alelos privativos e os índices de diversidade genética observados na coleção de indivíduos em florianópolis indicam alto potencial para a coleta de sementes e uso de mudas em projetos de restauração e enriquecimento das populações naturais de b. eriospatha. além disto, baseado em análises bayesianas, a maior parte dos indivíduos que foram ilegalmente comercializados e plantados em florianópolis tiveram diferente origens. em relação a fenologia reprodutiva, a espécie floresce entre outubro e março, frutificando entre novembro e julho. no entanto, a floração e a frutificação foi sazonal entre eventos reprodutivos. as populações de b. eriospatha, exceto uma, apresentaram estrutura demográfica bimodal, constituída por plantas adultas e plântulas. altas taxas de herbivoria foram registradas, indicando que a estrutura demográfica observada é resultado da ação do gado sobre o componente regenerante. isto é corroborado pela ocorrência de outros estádios ontogenéticos em uma população onde o gado não está presente. todos esses resultados, somados ao uso insustentável dos frutos e da alta taxa de predação de sementes, refletem o grau de ameaça em que se encontram as populações de b. eriospatha. além da relevância de se considerar várias populações em ações de conservação da espécie, mapear e monitorar as populações remanescentes, combater o comércio ilegal e impedir a entrada do gado nas populações de b. eriospatha são ações imprescindíveis para evitar que, de fato, a espécie seja perdida.