Introdução: nos países em desenvolvimento que ainda concentram seus programas de rastreamento primário do câncer cervical apenas na colpocitologia (co) como por exemplo, o brasil, as taxas da doença têm diminuído ligeiramente ou permanecendo estáveis ao longo das duas últimas décadas. portanto, há necessidade de testes adjuvantes à co devido à sua baixa sensibilidade e alta taxa de falso negativo (tfn), e também para evitar os múltiplos estágios e a demora que vão desde o diagnóstico até o tratamento. como metodologia alternativa, os testes de inspeção visual (tiv) têm sido considerados uma possível opção à co no rastreamento primário do câncer cervical em locais com poucos recursos. objetivo: verificar o desempenho diagnóstico da colpocitologia oncótica e dos testes de inspeção visual (tiv) no programa de rastreamento e detecção precoce do câncer de colo uterino em uma população de baixo risco. desenho do estudo: estudo transversal prospectivo de validação diagnóstica da co e dos tiv do colo uterino quando empregados separadamente e em paralelo tendo como padrão ouro os resultados da colposcopia e histopatologia para os casos negativos e positivos, respectivamente. métodos: a amostra foi composta por 919 mulheres atendidas na rede feminina de combate ao câncer de florianópolis (rfccf) durante o período de junho de 2010 a junho de 2012. foi verificada a sensibilidade, a especificidade, os valores preditivos positivo e negativo, as taxas de falsos negativos e de falsos positivos. utilizou-se estatística descritiva e analítica considerando-se como significativo os intervalos de confiança de 95% (ic 95%) e o valor de p<0,05. resultados: foram analisadas 882 mulheres que apresentaram alteração em 4,9% da co e em 13,8% dos tiv dos quais, aproximadamente 10% de cada modalidade (via, viam, vili e vilim), separadamente apresentaram-se alterados. comparando-se aplicação em paralelo da co sob critério amplo (&#8805; asc-us) e dos tiv com a aplicação de forma isolada dos mesmos houve um ganho na sensibilidade de 33,3% e 13,3%, respectivamente, e valores equivalentes foram observados em relação à diminuição na tfn. houve uma redução estatisticamente significativa de aproximadamente 5,5% na especificidade e um aumento significativo na tfp de 5,9%. o vpp caiu pela metade em relação à co ampla (33,3% para 16,9%) e aumentou 1,5% em relação aos tiv. o vpn permaneceu praticamente o mesmo e tornando-se quase perfeito (99,9%) quando da aplicação em paralelo. conclusão: os dados demonstraram que a co nesse estudo, apresentou-se com desempenho diagnóstico razoável para rastreamento do câncer da cérvice uterina e de suas lesões precursoras entre as mulheres avaliadas da rfccf. entretanto, os tiv aplicados de forma isolada ou em paralelo com a co demonstram-se como boa opção no rastreamento primário dessas patologias, apresentando uma sensibilidade razoável, especificidade sempre boa, alto vpn, baixa tfp e de tfn.