O papel do refluxo gastro-esofágico como um fator de risco para exacerbações por doença pulmonar obstrutiva crônica (dpoc) permanece obscuro. objetivo: estimar a relação entre sintomas de refluxo gastroesofágico (rge) e exacerbações da dpoc. métodos: fontes de dados: uma revisão sistemática de artigos no medline (1966-2011), cochrane controlled trials register (1960-2007), embase (1974-2011) e literatura latino- americana e do caribe em ciências da saúde (lilacs - 1982 - 2011) bancos de dados. seleção de estudo: estudos apenas em inglês, espanhol ou português que incluiu dpoc, rge e exacerbações que tenham comparado pelo menos dois grupos (dpoc versus controle, ou rge vs controle), de risco descritos relativo, razão de prevalência ou odds ratio para a associação entre rge e dpoc e intervalos de confiança de 95% (ics) ou tinham dados suficientes para permitir que outros cálculos e informou as taxas de exacerbações com ics de 95% ou tinham dados suficientes para permitir que outros cálculos foram selecionados. extração de dados: as informações extraídas foram: tipo de delineamento, critérios de diagnóstico rge; idade e sexo dos participantes, número de participantes; método de randomização; escore de gravidade da doença; métodos de avaliação de sintomas rge; critérios de definição para a definição de exacerbações; taxa de exacerbações (hospitalizações, visitas emergência, visitas clínicas não à programadas, uso de prednisona, uso de antibióticos); sintomas rge: (dpoc) vs (controles); média exacerbações de dpoc: com vs sem sintomas de exacerbações; freqüência anual de exacerbações; tratamento para rge e gravidade do fluxo de ar obstrução. resultados: em geral, rge foi claramente identificado como um fator de risco para exacerbações de dpoc (rr: 7,57, ic95%: 3,84-14,94) e exacerbações um aumento no número de exacerbações por ano (diferença média: 0,79, 95% ic: 0,22- 1,36). pacientes com dpoc apresentaram um risco relativo (rr) 18 de 13,06 (95% ic: 3,64-46,87) para a rge, em comparação com aqueles sem dpoc. conclusões: o refluxo gastroesofágico em pacientes com dpoc é um fator de risco para exacerbações. seu papel no manejo da dpoc deve ser mais bem estudado