Esta tese de doutorado versa sobre os contatos intelectuais estabelecidos por paulo duarte durante o período de seus dois exílios, que lhe foram impostos por getúlio vargas em 1934 e, depois de um período de retorno ao brasil, entre 1938 e 1945, durante a vigência do estado novo. o texto se serve da imagem do rio, fundamental que foi ao longo dos escritos de duarte, para realizar um movimento a contrapelo, ou seja, na contramão da correnteza, no sentido de encontrar as relações e contatos que não foram explorados na criação da imagem ―institucional‖ do escritor. após um excurso em que se apresenta a imagem do rio e questões relativas à redação da autobiografia e às teorias da memória e da história que guiam as reflexões da tese, debatem-se três problemas-chave em que a posição de duarte permite ler diferentes teorias da modernidade na américa latina. primeiramente, a ideia de patrimônio e o debate travado na passagem pela argentina, em sua proximidade com as reflexões contemporâneas de benjamin e com o pensamento dos annales a respeito da história. em seguida, a procura pelo fundamento da história e da cultura leva, pois, a pensar o problema da origem do humano, radicada em sua reflexão, na linguagem. por fim, chega-se à emergência da problemática da imagem, a qual, em convergência com a origem e a linguagem, leva, na leitura e no contato de duarte com luis buñuel, anton giulio bragaglia e samuel beckett, ao torvelinho de radicar a origem no vazio.