O brasil está passando por uma revolução demográfica: a média de filhos por mulher vem diminuindo e a expectativa de vida aumentando. estima-se que em 2050 quase um terço da população brasileira terá 60 anos ou mais. essa perspectiva demanda estudos que analisem questões que vão além da sobrevida dos idosos, como a autonomia e cidadania. as universidades, sobretudo as públicas, necessitam estar atentas à questão e promover espaço para esse público. na década de 1970 na frança surgiu o primeiro projeto que impulsionou o movimento das universidades da terceira idade em todo o mundo. com estrutura dentro da universidade federal de santa catarina - ufsc, o núcleo de estudos da terceira idade - neti foi um dos pioneiros no brasil a lutar pela temática da terceira idade nas universidades. assim, o presente estudo visa compreender as práticas de compromisso social da ufsc por meio do neti. para tanto, se desenvolveu uma pesquisa sobre terceira idade, universidade e compromisso social, com abordagem predominantemente qualitativa e descritiva, caracterizando-se também como básica, ocasional, bibliográfica e um estudo de caso do neti. a coleta e análise de dados foram realizadas por meio de pesquisa documental, questionários enviados aos professores que trabalharam em projetos oferecidos pelo neti no segundo semestre de 2012, acompanhamento do projeto previdência e cidadania oferecido pelo neti no segundo semestre de 2012 e, principalmente por entrevistas semiestruturadas feita com gestores da ufsc, gestores do neti e com representantes estudantis deste núcleo, com análise de conteúdo frente à teoria existente.mesmo subordinado à pró-reitoria de extensão, o neti pode ser considerado como uma universidade aberta da terceira idade, pois pratica ensino, pesquisa e extensão, oferecendo cursos, grupos e oficinas, a maioria para a população a partir dos 50 anos. com uma vertente educativa que prioriza a autonomia dos sujeitos, atuou em muitas das conquistas de políticas públicas para os idosos, mesmo com uma estrutura enxuta, com poucos funcionários: o núcleo é muito dependente dos voluntários. o voluntariado é positivo porque muitos têm vontade de participar e são convidados a fazer junto, mas é também uma fragilidade, à medida que os projetos dependem do voluntariado para sua continuidade. os projetos do neti visam o desenvolvimento de autonomia, os alunos têm um diálogo aberto e voz ativa no núcleo, e metodologia dos projetos desenvolvidos é formativa. percebeu-se que os projetos desenvolvidos no neti têm forte compromisso social pelo próprio objetivo norteador do núcleo: independência e autonomia. a questão da formação é forte. muitos dos projetos são trabalhados de forma consultiva, e alguns surgiram das demandas dos participantes. conclui-se que as práticas do neti representam bem o compromisso social da ufsc, mas que a universidade deve repensar a forma que o núcleo está colocado em sua estrutura, para que o mesmo possa ter mais autonomia e segurança para seguir cumprindo sua função social.