Esta dissertação teve como objetivo compreender como se desenvolve o conhecimento sobre a gestão numa incubadora tecnológica de cooperativas populares (itcp) da universidade de são paulo (usp) a partir do fenômeno e da teoria das representações sociais, tendo em vista a influência das tensões epistêmica e entre racionalidades. trata-se de um estudo qualitativo, realizado por meio de entrevistas semi-estruturadas com os formadores e os cooperativas envolvidos no processo. como referencial epistemológico e teórico, foram destacadas as contribuições de edgar morin e boaventura santos na crítica à ciência moderna, assim como as contribuições de serge moscovici, guerreiro ramos e maurício serva no que se refere às representações sociais e às tensões (epistêmica e entre racionalidades). buscou-se compreender como as tensões epistêmica e entre racionalidades afetam o conhecimento sobre gestão desenvolvido no processo de incubação. a análise dos dados do trabalho de campo aponta que as principais representações sociais do processo de incubação se baseiam na formação e emancipação, por parte dos formadores, e assessoria, por parte dos cooperativistas. um segundo ponto se dá na tensão epistêmica, fomentada a partir da relação entre: formadores e cooperativistas, teoria e prática, formadores e cooperativistas, posicionamento dialógico, formação dos grupos, desconhecimento do cooperativismo por parte dos cooperativistas, habilidades necessárias aos formadores e metodologia. já a tensão entre racionalidades se desenvolve a partir do embate entre valores e objetivos e aspectos econômicos. as conclusões se dão na direção de que as mais variadas tensões existentes no processo de incubação são demarcadas por dicotomias. concluímos que as tensões epistêmica e entre racionalidades instrumental e substantiva estão não só relacionadas entre si, mas constituem o cerne dos obstáculos do processo de incubação de cooperativas populares. argumentamos que o enfrentamento de tais obstáculos depende de uma abordagem crítica, dialógica, com base num paradigma emergente, complexo, que implica na adoção de práticas multi, inter e transdisciplinares (de forma crescentemente complexa). sem uma adequada estruturação de incubadoras de cooperativas populares, sem uma formação substantiva dos formadores, as tensões tendem a reproduzir-se, como obstáculos não superados.