Este estudo objetivou comparar o teor de sódio declarado em rótulos de alimentos industrializados comercializados no brasil em suas versões convencionais e com alegações de isenção ou redução de nutrientes (ir). método: foi realizado um estudo transversal do tipo censo, pesquisando-se rótulos de alimentos industrializados disponíveis à venda em um supermercado do sul do brasil. foram coletadas informações sobre o produto alimentício, as citações de sal e de aditivos contendo sódio, bem como o teor de sódio declarado. a coleta ocorreu entre outubro e dezembro de 2011. selecionaram-se somente os alimentos encontrados nas versões de isenção ou redução de nutrientes e convencional. os alimentos ir incluíram aqueles com alegações diet, light ou de redução de açúcares e gorduras. os alimentos selecionados para a pesquisa foram categorizados em grupos e subgrupos de acordo com a legislação brasileira vigente de rotulagem alimentar. comparou-se o conteúdo de sódio de alimentos ir e convencionais utilizando-se o teste estatístico de mann-whitney. as frequências de citação do número de aditivos alimentares contendo sódio e da posição da primeira citação do sal na lista de ingredientes foram analisadas por meio do teste de qui-quadrado. resultados: foram analisados 3.449 alimentos. a mediana do teor de sódio de alimentos ir foi 43% maior do que a de alimentos convencionais (p=0,007). entre os oito grupos de alimentos analisados, dois apresentaram teor de sódio superior na versão ir e um apresentou teor de sódio inferior na versão ir. os grupos de alimentos ir com teor de sódio superior foram o grupo constituído por leites e derivados, que incluem sobremesas lácteas, iogurtes e leites fermentados e em pó (+7%, p=0,030); e o grupo de óleos, gorduras e sementes oleaginosas, incluindo molhos para saladas, amendoim, coco ralado, creme vegetal/margarina, creme de leite e maionese (+132%, p=0,001). o grupo que inclui linguiças, salsichas, hambúrgueres bovinos, embutidos e carnes apresentou teor de sódio inferior na versão ir (-29%, p<0,001). em quinze subgrupos de alimentos, o teor de sódio foi maior na versão ir e, em sete subgrupos, o teor de sódio foi menor na versão ir. entre os alimentos que citaram o sal como primeiro ingrediente (2%, n=57), os alimentos ir apresentaram mediana de teor de sódio 5% maior que a dos convencionais (p=0,091). no que se refere ao uso de aditivos alimentares contendo sódio, os mais frequentemente usados foram o bicarbonato de sódio (29%; n=555), o glutamato monossódico (24%; n=463) e o citrato de sódio (19%; n=375). observou-se que 56% dos alimentos citavam pelo menos um aditivo e a frequência de citação de quatro aditivos ou mais foi maior em alimentos convencionais (14%) do que em ir (8%) (p<0,001). já na presença de até três aditivos alimentares, o teor de sódio de alimentos ir foi 6% maior do que o dos convencionais (p=0,266) e, quando citados quatro aditivos ou mais, o teor de sódio de alimentos ir foi 65% menor (p<0,001). a amplitude do teor de sódio foi maior que o dobro em 77% dos subgrupos de alimentos ir e em 94% dos subgrupos de alimentos convencionais. conclusão: de modo geral, os alimentos ir analisados apresentaram teores de sódio mais elevados que os de alimentos convencionais. já com relação ao uso de aditivos alimentares contendo sódio, na presença de menor variedade de aditivos (1 a 3), os alimentos ir apresentam maior teor de sódio do que os convencionais, o que pode indicar que, nesses casos, os alimentos ir utilizem quantidade maior de aditivos contendo sódio. esses dados são preocupantes considerando que os alimentos industrializados convencionais já apresentam teores de sódio elevados, e o consumo excessivo desse mineral está associado a prejuízos à saúde humana. a amplitude dos teores de sódio em alimentos de um mesmo subgrupo foi alta demonstrando a possibilidade de comercialização de alimentos com teores de sódio mínimos. assim, destaca-se a necessidade de revisão da formulação dos alimentos com alegações diet, light, de isenção ou de redução de gorduras e/ou açúcares visando à redução da oferta de sódio. ademais, considerando os resultados encontrados, recomenda-se cautela na prescrição do consumo de alimentos ir que, muitas vezes, podem ser percebidos como alimentos mais saudáveis. esse cuidado é especialmente importante em indivíduos com hipertensão, obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares, pela possibilidade de agravamento da condição de saúde pelo consumo de sódio.