Analisar a associação entre força muscular, variáveis sociodemográficas, estilo de vida e condições de saúde em idosos de uma comunidade do sul do brasil, de acordo com o sexo. métodos: trata-se de estudo epidemiológico transversal, de base domiciliar, que abrangeu 477 idosos (≥60 anos) por meio de amostra probabilística, do município de antônio carlos/sc. a força muscular foi analisada por meio dos testes de força de preensão manual (fpm) (dinamômetro) e força muscular de membros inferiores (fmmi) (“levantar e sentar de uma cadeira”). as variáveis explanatórias foram idade; saber ler e escrever (sim/não); arranjo familiar (sozinho/acompanhado); tipo de trabalho ao longo da vida (agricultura/outros); condição de trabalho (sim/não), tabagismo (nunca fumou/ex-fumante e fumante atual); tempo sentado (≤4/ 4-5/ ≥6 horas/dia); número de morbidades (0-2/3+); sofrer quedas (sim/não); estado cognitivo (alterado/normal). a regressão de poisson (razão de prevalência [rp] e ic 95% [intervalo de confiança]) foi usada para analisar os dados. resultados: foram analisados 270 mulheres (73,2 ±8,82 anos) e 207 homens (73,3 ±8,96 anos). a frequência de fpm inadequada e fmmi inadequada foi de 18,8% (ic95%:13,8-23,7) 29,8% (ic95%:23,9-35,6) no sexo feminino, respectivamente. em ambos os testes, a força inadequada foi associada à idade, a não trabalhar e ao estado cognitivo alterado; e a sofrer quedas, no teste de fmmi. nos homens, a fpm inadequada foi de 19,0% (ic95%: 13,3-24,8) e a fmmi inadequada foi de 25,3% (ic95%: 18,9-31,7) e foram associadas à idade, a não saber ler e escrever, a relatar 3 ou mais morbidades. a fmmi inadequada também foi associada a trabalhar na agricultura ao longo da vida, a não trabalhar, à nunca fumar e ao estado cognitivo alterado. conclusão: os fatores associados à força muscular são específicos ao teste e ao sexo. os fatores associados à fpm são idade, não trabalhar e o estado cognitivo; e sofrer quedas com a fmmi, nas mulheres. nos homens, a idade, não saber ler e escrever, relatar 3 ou mais morbidades foram associados à fpm e fmmi inadequadas; e trabalhar na agricultura ao longo da vida, não trabalhar, nunca fumar e estado cognitivo alterado foram associados à fmmi inadequada. visto que estas medidas tem estreita relação com a saúde dos indivíduos e se configuram como métodos simples, poderiam ser inseridos na prática da estratégia saúde da família.