Este trabalho tem como objetivo analisar os fundamentos históricos, teóricos, políticos e econômicos do processo de implementação dos programas de inserção social federais (programas sociais focalizados) a partir da era lula (2003-2013) e sua capacidade de produzir consensos em torno do projeto neodesenvolvimentista. a pesquisa é realizada exclusivamente a partir de fontes bibliográficas e documentais, utilizando-se especialmente das legislações dos referidos programas, bem como da produção teórica acerca de cada um deles. após 10 anos na condução do governo federal, mesmo mantendo-se o curso das contrarreformas do estado e a mesma condução da política macroeconômica dos governos ditos neoliberais, os governos lula e dilma têm sido apontados como pós-neoliberais, porque o estado teria assumido uma postura intervencionista. de acordo com o que é preconizado, o atual projeto seria capaz de promover uma forma de desenvolvimento que faz “o bolo crescer” distribuindo riquezas, e o eixo social se configuraria como eixo estruturante do desenvolvimento. nesse campo, a pesquisa apontou que os programas de inserção social têm cumprido o papel de redistribuir renda e o acesso a bens e serviços, priorizando pessoas, grupos e regiões mais prejudicados pela pobreza e imprimindo centralidade ao princípio da equidade no projeto em vigor. este trabalho apresenta o cenário histórico, econômico, político e ideológico em que surge a proposta neodesenvolvimentista no país, e identifica o lugar do social no atual projeto, os fundamentos e as características dos programas de inserção social. esta pesquisa confirmou a hipótese de que a implementação dos programas de inserção social se configura como materialização ideológica do atual projeto neodesenvolvimentista, ou seja, como base concreta em que os interesses de classe passam a ser conciliados. a incorporação de parcelas da população a um delimitado acesso a renda, bens e serviços se torna, de um lado, uma estratégia transformista de assimilação de representantes dos trabalhadores ao modelo neoliberal. por outro lado, cumpriria a função de manter as taxas de acumulação do capital, permitindo uma aliança (ou ao menos uma tolerância) entre as elites do país e o governo. os programas de inserção contribuem para tornar os custos da força de trabalho mais baixos, para promover o mercado de consumo de massas e para garantir uma demanda estável para determinados bens e serviços, tornando-os acessíveis às classes subalternas.