Este estudo teve como objetivo geral analisar a atenção prestada aos usuários de substâncias psicoativas por médicos e enfermeiros das unidades de pronto atendimento de um município do sul do brasil, por meio de uma pesquisa descritiva exploratória, de natureza qualitativa. para tal, realizamos uma revisão sistemática de literatura sobre o atendimento aos usuários de substâncias psicoativas nos serviços de emergência. as fontes de dados pesquisadas foram lilacs, bdenf, scielo e medline no período de 2002 a 2012, com seleção e inclusão de 42 estudos. os artigos pesquisados apresentam as relações entre algumas patologias e suas relações com as substâncias psicoativas. o álcool foi o tema mais encontrado associado a varias situações adversas à saúde, bem como a causas externas, onde os temas: acidente , violência e crimes foram marcantes nessa pesquisa. outro assunto de destaque foram as formas de tratamento dos usuários de substância psicoativa nos serviços de emergência. dando continuidade ao estudo, descrevemos o discurso dos médicos e enfermeiros que prestam atenção aos usuários de substâncias psicoativas nas unidades de pronto atendimento de uma cidade do sul do brasil. os resultados revelam que os caps ad e o hospital público de referência do estado são os locais que geralmente os usuários de substâncias psicoativas são encaminhados após serem atendidos nas upa’s. o atendimento é realizado conforme classificação de risco. o preconceito e o medo são relatados pelos profissionais que atendem essas pessoas ficando evidente a necessidade de qualificação profissional específica para atenção aos usuários de álcool e outras drogas.