O traumatismo cranioencefalico (tce) e um dos principais problemas de saude no mundo, especialmente entre adultos jovens. tem sido denominado epidemia silenciosa pela falta de conhecimento da sociedade sobre a magnitude da doenca, associada a elevadas taxas de mortalidade e morbidade, resultando em alteracoes das funcoes cognitivas, como memoria e pensamento abstrato, que diminuem significativamente a qualidade de vida do paciente e seus familiares. objetivos: investigar a associacao entre o lado da midriase pupilar e o desempenho cognitivo tardio em pacientes com tce grave. desenho do estudo: neste estudo nos avaliamos de maneira prospectiva 51 pacientes com tce grave, em media 3 (dp } 1.8 ) anos apos hospitalizacao, correlacionando a alteracao das pupilas com o desempenho cognitivo. a coleta de dados incluiu as variaveis demograficas, clinicas, radiologicas, neurocirurgicas e laboratoriais da hospitalizacao. metodos: nos comparamos o desempenho cognitivo (16 testes cognitivos) de pacientes com tce grave (ecg . 8, idade media 34 } 13 anos, 84% homens) admitidos com pupilas isocoricas (pi, n = 28), midriase esquerda (me, n = 10), midriase direita (md, n = 9), e controles (n = 26) pareados para idade, sexo e anos de estudo (media 9 } 5 anos). resultados: pacientes e controles demonstraram escores similares nos quatro wais-iii sub-testes investigados. em comparacao com controles, pacientes com me obtiveram menores escores nos testes fluencia categorica e fluencia de letras, e pacientes com pi em fluencia categorica. pacientes com me apresentaram escores menores que os controles em seis (de sete) testes de memoria verbal investigados e em dois (de tres) testes de memoria nao-verbal. pacientes com md demonstraram menor desempenho que controles em apenas hum (de sete) teste de memoria verbal e hum (de tres) teste de memoria naoverbal. pacientes com pi apresentaram menores escores que controles em tres (de sete) testes de memoria verbal e em hum (de tres) teste de memoria nao-verbal. pupilas isocoricas/midriase direita foram 3.5 a 9 vezes mais associadas com baixo desempenho (< percentil 10 dos controles) em 5 dos 16 testes cognitivos investigados. midriase esquerda foi 6 a 15 vezes mais associada com baixo desempenho em 10 dos 16 testes cognitivos avaliados. os resultados encontrados nao aconteceram em decorrencia de diferencas na idade, escala de coma de glasgow, classificacao tomografica de marshall, presenca de trauma associado, sexo e anos de educacao. conclusao: o lado da alteracao pupilar e um preditor independente do prognostico cognitivo tardio em pacientes vitimas de tce grave.