A crista neural (cn) corresponde a uma população de células que se origina na região dorsal do tubo neural de embriões de vertebrados durante a neurulação. durante este processo, as células da ectoderme sofrem transição do fenótipo epitelial para o mesenquimal, tornando-se migratórias, e se destinam a povoar vários órgãos e tecidos em desenvolvimento. as regiões que são povoadas por estas células, ao longo do eixo antero-posterior do embrião, formam subdivisões: cranial, vagal, truncal e sacral e produzem uma enorme variedade de derivados, incluindo neurônios e células gliais do sistema nervoso periférico, melanócitos, células endócrinas e glandulares além de tecidos esqueléticos e conjuntivo da cabeça, face e pescoço, além das meninges cerebrais. assim, a cn é composta de populações de precursores já determinados e de células multipotentes. células com características da cn podem também ser encontradas em tecidos adultos como, no nervo ciático, nos gânglios da raiz dorsal, intestino, córnea, coração, medula óssea e pele. na pele de mamíferos, essas células residem em um discreto microambiente conhecido como a saliência do folículo piloso (bulge). o destino dos precursores multipotentes depende de vários fatores e o microambiente exerce papel fundamental neste processo. fatores de crescimento, como o fator de crescimento de fibroblasto tipo 2 (fgf2) e o fator de crescimento epidermal (egf), têm sido identificados como importantes em direcionar a diferenciação de progenitores multipotentes da cn. nesse estudo, verificamos que o fgf2 promove a renovação e proliferação dos precursores mais indiferenciados e multipotentes da cn de embriões de codorna mantendo-os indiferenciados. fgf2 promove ainda a autorrenovação do precursor bipotente de glia e músculo liso, ao mesmo tempo em que estimula programas de diferenciação celular para as linhagens glial e neuronal em detrimento da diferenciação melanocítica. no entanto, a diferenciação terminal só ocorre após a remoção de fgf2. além disso, aperfeiçoamos protocolo de isolamento e cultivo de células semelhantes à cn de folículos pilosos das vibrissas de camundongos. essas células apresentam morfologia semelhante à cn embrionária e expressam os marcadores de cn pax3, slug, snail, sox10 e p75. o tratamento com fgf2/egf estimula a proliferação e diferenciação das células folículo piloso para os fenótipos adipogênico, osteogênico, melanocítico, neural e muscular liso quando em condições específicas de cultivo. em conjunto, os resultados sugerem que existam populações celulares com características multipotentes no folículo piloso murino, dentre elas células semelhante à cn.