O diabetes mellitus traz mudanças importantes na vida das pessoas, pois requer cuidados, tratamentos e modificações permanentes no estilo de vida. no entanto, as pessoas com diabetes mellitus têm dificuldade para realizar o autocuidado aderindo ao tratamento. essa situação favorece a evolução da doença podendo levar ao desenvolvimento de sérias complicações agudas e/ou crônicas, como a nefropatia diabética. com a intenção de contribuir para a maior compreensão sobre como as pessoas percebem sua condição, foi realizado o estudo que objetivou conhecer a percepção de pessoas com diabetes mellitus tipo 2, atendidas na atenção básica em centros de saúde de florianópolis/sc, acerca da doença e das complicações crônicas decorrentes da mesma. para elucidar o objetivo desta pesquisa, realizou-se um estudo descritivo, exploratório, com abordagem qualitativa dos dados. a coleta de dados foi realizada nos meses de junho a setembro de 2014. para tanto, entrevistas com roteiro semiestruturado foram aplicadas nos domicílios e em quatro centros de saúde de florianópolis/sc. participaram do estudo vinte pessoas com diabetes mellitus tipo 2 acompanhadas em centros de saúde do município. para a organização e codificação dos dados utilizou-se o software ethnograph 6.0. além disso, para análise do material coletado, foi utilizada a análise qualitativa de conteúdo convencional, o que possibilitou identificar três categorias: conhecimento das pessoas com diabetes mellitus sobre a doença; conhecimento das pessoas com diabetes mellitus sobre as complicações crônicas; e barreiras no controle do diabetes mellitus. os resultados do estudo apontaram que o conhecimento que as pessoas possuem acerca do diabetes mellitus e das complicações é limitado às suas próprias experiências ou de pessoas próximas. as principais fontes de informações sobre a doença apresentadas pelos participantes da pesquisa foram televisão, revistas e internet. os profissionais de saúde foram raramente apontados como fonte de informação. além disso, foram identificadas algumas barreiras no controle do diabetes mellitus, como: emocionais, econômicas e de acesso aos serviços de saúde. as barreiras emocionais foram relacionadas a situações de estresse e sentimentos de tristeza, desamparo, abandono, ansiedade e preocupação causados pela falta de apoio familiar, por situações cotidianas e mudanças no estilo de vida. nas barreiras econômicas, os principais relatos referem-se a limitação orçamentária para aquisição de alguns alimentos e/ou medicamentos que não são disponibilizados pelos serviços de saúde. por fim, em relação ao 16 acesso aos serviços de saúde, os participantes relataram dificuldade de marcação de consultas para acompanhamento e consultas especializadas. diante do exposto, para melhorar sobremaneira o conhecimento e as atitudes das pessoas com diabetes mellitus, este estudo evidencia a importância de ter um processo de educação em saúde convergente às necessidades de cada pessoa, que utilize abordagens mais dialógicas e que favoreça o acesso das pessoas aos serviços de saúde. além disso, para contribuir com a diminuição das barreiras no controle da doença, este estudo ressalta a importância de ações como o envolvimento dos familiares no tratamento; ações coordenadas entre profissionais de saúde que valorizem as especificidades de cada pessoa; políticas públicas que capacitem continuamente os profissionais de saúde e melhorem o acesso aos medicamentos e aos serviços de saúde, bem como, campanhas informativas que abranjam o maior número de pessoas possível. por fim, ressaltamos a necessidade de estudos futuros de intervenção educativa focados nas complicações do dm, principalmente, a doença renal crônica.