O objetivo do estudo foi caracterizar o uso dos medicamentos na perspectiva da racionalidade e da segurança num município de pequeno porte. os dados foram obtidos a partir do banco de dados de um inquérito de base populacional por meio de entrevistas domiciliares, respondidas por residentes do município, de ambos os sexos, acima de 20 anos, no período de 2009 a 2010. os resultados foram analisados segundo os indicadores de racionalidade da oms, do critério de beers para os medicamentos inapropriados aos idosos (mii), dos medicamentos potencialmente perigosos (mpp) e da ocorrência de potenciais interações medicamentosas (im) com relevância clínica. dos 936 entrevistados, 60% usaram medicamentos nos últimos 15 dias. o perfil do usuário foi sexo feminino (70%), casados (59%); aposentados (57%); com renda de um salário mínimo (33%) e que estudaram de 5 a 8 anos (46%). com relação aos hábitos sociais, 16% dos usuários eram fumantes e 15% ingeriam álcool. os medicamentos utilizados nos últimos 15 dias totalizaram 1.393. o medicamento mais utilizado foi o captopril (23%). a classe de medicamentos mais utilizada foi a do aparelho cardiovascular com 34%. os indicadores da oms revelaram que a média de medicamentos utilizados foi de 2,5 por usuário, 64% dos medicamentos constavam da rename e 73% da remume, 0,4% eram injetáveis e 2,7% eram antibióticos. segundo o critério de beers, dos medicamentos em uso pelos idosos, 22% eram medicamentos inapropriados aos idosos, sendo consumidos por 40% dos idosos. o percentual de medicamentos potencialmente perigosos foi de 7% sendo usado por 18% dos usuários. foram encontradas 179 ims com relevância clínica, em 18% dos usuários e a im mais prevalente foi aas-captopril (21%). o estudo mostrou que a média de medicamentos por usuários foi elevada, que a população idosa está utilizando medicamentos com potencial de risco conhecidos e que podem ser evitáveis. enfim, os resultados trazem um alerta quanto ao uso de medicamentos com potencial de risco ao paciente e que é necessário intervir para garantir a segurança da terapia.