O debate sobre o desenvolvimento se modificou, incorporando novas variáveis a partir das últimas décadas do século xx. a variável ambiental, mas, sobretudo a variável espacial ganha força e é nesta perspectiva que um conceito caro à geografia se fortalece: o território. neste contexto, gestam-se propostas de modelos alternativos de desenvolvimento, que incorporem uma agenda social e ambiental e considerem o espaço, ou que tragam no seu bojo o protagonismo dos atores locais, assumindo uma condição de agentes – sendo partícipes nos processos de gestão do território. no brasil do final do século xx e início do novo século, políticas públicas visando à superação da pobreza no espaço rural e a construção de alternativas produtivas ambientalmente mais sustentáveis passam a fazer parte da agenda governamental, para além de se manterem como reivindicação recorrente dos mais diversos atores sociais. da mesma forma, incorporando um movimento de valorização da dimensão territorial do desenvolvimento, já forte em países de alta renda, as ações do estado passam a, gradativamente, e aliado a um processo de descentralização, introduzir esta dimensão territorial nas suas ações. o presente estudo buscou lançar luz sobre a política de desenvolvimento rural com enfoque territorial do governo federal brasileiro, mais especificamente o programa “territórios da cidadania”, e sua capacidade de articular as diferentes dimensões que formam um processo de desenvolvimento socioeconômico. o trabalho se apoia em uma concepção multidimensional dos conceitos de desenvolvimento e território e se propõe a desvendar possíveis limites e entraves da política pública em questão. para alcançar os objetivos da pesquisa, recorreu-se a estudos atuais da literatura especializada que avalia estas políticas, bem como foram realizadas entrevistas com atores locais do “meio oeste contestado”, em santa catarina. foi constatado que dentre as principais dificuldades da política estão os mecanismos falhos de gestão, a dificuldade dos atores locais em gerir os projetos, a sistemática ausência dos mais diferentes atores locais nas instâncias de decisão da política e o conflito aberto entre os objetivos dos diferentes entes federados, especialmente os órgão da administração do estado com o governo federal. a maior parte dos municípios que compõe o território da cidadania “meio oeste contestado” apresenta baixa densidade demográfica, dinamismo econômico bastante atrelado a atividades econômicas características do espaço rural e registra a presença de grande contingente de agricultores familiares, assentados em programas de reforma agrária e comunidades indígenas, público alvo prioritário nas políticas atuais para o desenvolvimento rural, coordenadas pelo ministério do desenvolvimento agrário. aspectos positivos da política e mesmo resultados ainda são pouco efetivos e a continuidade da política depende da retomada dos trabalhos do colegiado territorial, da criação de estruturas de gestão para dar suporte à implementação da política, da participação efetiva dos diferentes entes da administração pública e da sociedade civil, além de um esforço coletivo no sentido de recuperar a própria credibilidade em torno dos principais programas de desenvolvimento territorial.