O objetivo desta dissertação foi apreender como as políticas nacionais voltadas à permanência estudantil nas instituições federais de ensino superior (ifes) definem e afetam políticas de assistência estudantil locais. para tal, fizemos uma análise inicial do programa bolsa estudantil da universidade federal de santa catarina (ufsc). para atingir nosso objetivo, definimos três procedimentos metodológicos: (1) descrição e análise da produção acadêmica sobre o tema “permanência no ensino superior”; (2) levantamento, nos documentos oficiais (ppas e leis que definem o ensino superior no brasil), sobre o surgimento das políticas de permanência no âmbito governamental; e (3) análise dessas políticas, procurando entender como elas afetam e definem as políticas locais de permanência, por meio do exemplo da bolsa estudantil da ufsc. constatamos uma tendência focalizada nas políticas governamentais de assistência ao estudante e esta mesma lógica nas políticas locais de permanência da universidade. consideramos a assistência estudantil um campo em disputa: por um lado a defesa de bolsas e auxílios para estudantes em situação socioeconômica vulnerável e, por outro, a luta do movimento estudantil em busca de políticas de permanência de caráter universal. neste embate, constatamos que até o momento, a balança vem pendendo para o lado da assistência focalizada, sob o argumento da inclusão social, tanto nas universidades públicas quanto nas privadas. na ufsc não é diferente. apesar de existirem ações de assistência mais universalizadas, como o restaurante universitário, vem crescendo o número de auxílios financeiros individualizados para os estudantes vulneráveis socioeconomicamente, principalmente por meio da bolsa permanência e da bolsa estudantil. não desconsideramos a importância destes auxílios, que permitem que muitos estudantes finalizem seus cursos, mas salientamos a importância da vivência universitária por meio de outros investimentos, que propiciam diferentes leituras e contato com outras formas de pensar o mundo, essenciais para o amadurecimento profissional e pessoal.