Uma dieta saudável está baseada no consumo adequado de frutas, verduras e cereais integrais. entre os cereais, o milho destaca-se por ser considerado uma boa fonte de ácido ferúlico. é amplamente utilizado para diversas preparações culinárias, a exemplo da polenta, que tem sido pouco estudada. dessa forma, o presente trabalho teve como objetivo investigar o perfil fenólico e a atividade antioxidante nas farinhas de variedades locais de milho, devido ao seu potencial de diversidade química, e avaliar os possíveis efeitos da preparação da polenta sobre o conteúdo daqueles compostos. métodos: grãos de 5 variedades locais foram resgatadas nos municípios de anchieta e guaraciaba (oeste de santa catarina) e uma variedade comercial foi utilizada para efeitos de comparação. as amostras foram moídas (60 mesh) e os compostos fenólicos livres (fl), esterificados (fe), glicosilados (fg), ligados liberados por hidrólise enzimática (he) ou térmica (ht) foram extraídos. as farinhas das variedades vermelho (76c), mato grosso palha branca (2109) e o milho comercial (p32r22) foram utilizadas para preparar as polentas. o teor de fenólicos foi determinado pelo método de folin-ciocalteau e a atividade antioxidante pelos ensaios “ferric reducing antioxidant power” (frap) e dpph (2,2-difenil 1 picril hidrazil). a identificação dos compostos de interesse foi realizada por cromatografia líquida de alta eficiência (clae). resultados: o conteúdo de fenólicos totais nas farinhas variou de 794,35 à 1.350,52 mg de equivalentes de ácido gálico (eag. kg-1), estando a maior parte deles ligados (76,92%). entre as variedades, 76c e 2109 apresentaram maiores conteúdos de fenólicos. a análise das polentas evidenciou a liberação dos compostos fenólicos, com aumento médio de 129%. o maior conteúdo de fenólicos foi encontrado na polenta da variedade 76c. com a preparação da polenta ocorreu um aumento da atividade antioxidante evidenciado por ambos os métodos (frap e dpph). a maior atividade antioxidante total foi encontrada na farinha da variedade 76c, bem como na sua polenta. os teores de fenólicos totais mostraram forte correlação positiva com a atividade antioxidante total, pelos métodos de frap (r2 = 0,903, p<0,01) e dpph (r2 = 0,794, p<0,05). entre os extratos, fl, fe e ht apresentaram correlação positiva entre o conteúdo de fenólicos e a atividade antioxidante. já fg mostrou correlação positiva somente para as polentas. a clae revelou o ácido ferúlico e seu derivado como compostos majoritários dos extratos ht e fl, respectivamente. a identificação dos fenólicos nos outros extratos não foi possível pela ausência de padrões comerciais. no entanto, neste caso, foi observado composição química distinta entre as variedades. similarmente, a análise dos perfis uv-vis via pca revelou diferenças entre os extratos contendo os fenólicos solúveis e ligados e os ligados entre si. conclusão: a variedade 76c apresentou maior potencial à produção de uma farinha e polenta diferenciada, pelo maior conteúdo de fenólicos e atividade antioxidante. ficou evidenciado também que o processo utilizado para preparar a polenta acarretou no aumento do teor de fenólicos e da atividade antioxidante total. portanto, os resultados encontrados são importantes no âmbito da segurança alimentar, mostrando as farinhas de milho como nutracêuticos (fonte de fenólicos solúveis) e a polenta como alimento funcional, principalmente pelo conteúdo de ácido ferúlico, os quais tem sido associados à prevenção do câncer de cólon.