Para muitas pessoas, a única possibilidade de contato com algumas espécies de animais é através da visitação aos zoológicos, com isso, estas instituições têm papel primordial de incutir e sensibilizar populações urbanas sobre a importância da conservação da natureza. nesse sentido, avaliou-se a percepção ambiental dos visitantes do zoo de brasília de finais de semana e maiores de 18 anos. a percepção ambiental consiste em um processo mental de interação do indivíduo com o meio, através de mecanismos principalmente cognitivos. para isso, 64 questionários semi-estruturados foram aplicados, o número amostral se deu através do método de exaustão. para a análise dos dados foi utilizada a metodologia baseada na análise de conteúdo, a partir da análise categorial, o que permite o entendimento das representações que o indivíduo apresenta em relação a sua realidade e a interpretação que faz do que está a sua volta. foram descritas, além do perfil dos entrevistados, três categorias de análise: 1- os visitantes e a fauna nativa; 2- confinamento e bem-estar animal; 3- estrutura e funções do zoológico. destes, 61% dos entrevistados foram do sexo feminino; 59% visitam o zoo pelo menos uma vez ao ano; 63% buscam atividades de lazer, no entanto a visita também está relacionada com a possibilidade de ter contato com a natureza, para levar os filhos e por possibilidade de educação ambiental. em relação à primeira categoria pode-se inferir que os visitantes ainda possuem práticas ilícitas em relação à fauna silvestre e apesar de conhecerem espécies da fauna silvestre ameaçada de extinção, pouco sabem sobre a diversidade de espécies. sobre a segunda categoria os visitantes têm percepções que vão de encontro com as técnicas utilizadas quando se diz respeito à introdução e reintrodução de animais silvestres em ambiente natural; bem como sobre técnicas de enriquecimento ambiental, porém não há informações relacionadas a essas práticas no zoo. por fim, a terceira categoria permite concluir que o zoológico de brasília tem o foco meramente expositivo dos animais para a educação dos visitantes de finais de semana e que faltam informações sobre as ações e propostas do zoo, bem como temas relacionados a questões interdisciplinares. entende-se que o estudo de percepção ambiental é uma estratégia significativa para o processo de desenvolvimento organizacional do zoológico. entender os visitantes é condição para que sejam elaboradas e inseridas ações de acordo com um público alvo.