O sistema prisional brasileiro atravessa uma crise histórica, considerando sua baixa competência em cumprir com seu ideal: reintegrar o sujeito que cometeu um ato julgado como legalmente desviante. neste sistema encontra-se o agente penitenciário que ocupa o espaço hierárquico entre a direção das instituições prisionais e seus detentos. o cotidiano de um agente penitenciário envolve situações interacionais peculiares em um ambiente permeado pela violência. neste sentido, esta pesquisa objetivou investigar a condição psicossocial do agente penitenciário em exercício na mesorregião da grande florianópolis. para tal, foram entrevistados quinze agentes penitenciários de duas instituições prisionais, uma de mínima segurança e uma de máxima segurança. a coleta dos dados se deu a partir dos instrumentos whoqol-100 e sqr (srq-a e srq-20) e de uma entrevista semiestruturada.. os resultados apontam para os fatores de risco no tocante à instituição - as relações institucionais, hierárquicas e condição física da unidade prisional; fatores de risco relacionados ao cotidiano - aquisição de comportamentos, salário, estigmas e opinião de familiares e amigos e por fim, os fatores de risco vinculados à violência - rebeliões de presos, morte e danos a integridade física. tratando-se dos fatores de proteção, os resultados mostram fatores institucionais - capacitação profissional, relacionamento interpessoal com colegas, forma de relacionar-se com presos e rotina, referindo-se ao tempo de carreira. aos fatores de proteção de âmbito social, apontam-se o histórico de familiar ou amigo na carreira, a reação familiar positiva à carreira pública e a estabilidade profissional. o cuidado com a saúde e a moral surgem nos resultados como fatores de proteção de caráter subjetivo. acerca das formas de enfrentamento, destaca-se as evitativas - não declarar a proteção, portar arma de fogo e evitar lugares e situações; também as de distração - atividades para se desligar da profissão, como o lazer e as práticas religiosas e, por fim, as previdentes - julgar ambientes e pessoas e considerar deixar a profissão. o sistema prisional expõe todos à vulnerabilidade: presos, agentes penitenciários e a sociedade. esta sociedade frequentemente nega a existência deste sistema, o invisibiliza. o agente penitenciário surge como um coadjuvante, secundariamente citado em pesquisas cientificas e estigmatizado socialmente. os resultados dessa pesquisa indicam que pertencer a esta profissão constitui um fator de risco, gerador de impactos em todos os âmbitos de sua condição psicossocial.