O objetivo deste estudo foi estimar a prevalência e os fatores associados aos sintomas depressivos (sd), e analisar a relação entre sd e atividade física de lazer (afl) de idosos, de forma prospectiva. esta pesquisa longitudinal, observacional e de base populacional faz parte do epifloripa idoso realizado em 2009/2010 (primeira onda) e 2013/2014 (segunda onda), na área urbana do município de florianópolis – sc. na primeira onda foram entrevistados 1.705 idosos, sendo incluídos nesse estudo 1.656 (49 foram excluídos por terem as entrevistas respondidas por cuidadores). para a segunda onda, 1.564 idosos foram considerados elegíveis. entretanto, para a presente investigação foi utilizada amostra parcial (n=659). os sd (desfecho) foram obtidos pela geriatric depression scale (gds-15); o nível de afl foi avaliado pelo international physical activity questionnaire; além das variáveis de saúde, sociodemográficas, comportamentais e sociais. análise descritiva, teste de mcnemar, regressão de poisson e regressão linear múltipla foram utilizados, adotando nível de significância de 5%. na primeira onda, a prevalência de sd foi de 23,9%. os fatores de risco associados foram: 1 a 4 anos (rp= 1,62) e nenhum ano de estudo (rp= 2,11); situação econômica pior comparada àquela que tinha aos 50 anos (rp=1,33); déficit cognitivo (rp=1,45); percepção negativa de saúde (rp=2,64); dependência funcional (rp=1,83) e dor crônica (rp=1,35). grupo etário de 70 a 79 anos (rp=0,77); afl (rp=0,75); participação em grupos de convivência ou religiosos (rp= 0,80) e ter relação sexual (rp= 0,70) mostraram-se fatores protetores ao aparecimento dos sd. na segunda onda, a prevalência de sd foi de 22,8% e não foi observada diferença estatística significante na comparação entre as duas ondas. vale destacar que a recorrência dos sintomas foi 12,7%; incidência de 10%; remissão de 9,3% e 68% permaneceu livre de suspeita à depressão. verificou-se diferença estatística significante entre as duas ondas para déficit cognitivo, quedas, relação sexual e participação em grupos de convivência. ao analisar o nível de afl no seguimento, 40,8% dos idosos permaneceram inativos; 32,3% eram ativos e tornaram-se inativos; 6,7% eram inativos e tornaram-se ativos e 20,2% permaneceram ativos no lazer. para os idosos sintomáticos, o antidepressivo, a terapia psicológica e a atividade física foram os recursos mais citados para amenizar esses sintomas; melhorar a saúde e recomendação médica foram os motivos frequentes para a adesão à prática de atividade física, enquanto a limitação física e o cansaço (ou falta de disposição) foram os motivos de desistência mais citados. na segunda onda foi evidenciada associação entre sd e afl, ajustada por sexo, idade, renda familiar e dependência funcional. os idosos que permaneceram ativos reduziram 8,83% da variação percentual dos escores de sd. os resultados sinalizam que a situação clínica adversa, desvantagem socioeconômica, inatividade física no lazer, pouca atividade social e sexual são fatores associados aos sd em idosos. a associação com a afl permaneceu no seguimento, demonstrando redução dos sd em idosos ativos no lazer. os resultados obtidos poderão auxiliar e subsidiar as políticas de atenção à saúde mental da população idosa, considerando os fatores modificáveis associados aos sd, e a afl enquanto estratégia alternativa na promoção da saúde, prevenção ou auxiliar no tratamento da depressão em idosos.