As organizações estão inseridas num ambiente dinâmico e evolutivo. as forças vindas do ambiente tendem a deteriorar as condições organizacionais provocando perda de vantagem competitiva. diante disso, as organizações precisam responder à essa situação. uma forma usual de resposta se dá por meio da implementação de programas de avaliação e melhoria de desempenho. as implementações bem sucedidas compensam as forças de deterioração vindas do ambiente e criam condições favoráveis para o aumento da competitividade e para o desenvolvimento da organização. contudo, as implementações nem sempre acontecem da forma imaginada, resultando em prejuízos consideráveis para as organizações. de fato, a literatura destaca que em torno de 70% das iniciativas de implementação de sistemas de avaliação de desempenho fracassam. diante do exposto, o presente estudo de abordagem qualitativa teve como objetivo propor um modelo teórico-conceitual que explique o fenômeno da implementação de sistemas de melhoria de desempenho, com base na realidade vivenciada por gestores empresariais. o estudo encontra-se fundamentado na seguinte questão de pesquisa: qual o significado do fenômeno da implementação de sistemas de melhoria de desempenho organizacional, segundo os gestores empresariais? o método utilizado foi a grounded theory, seguindo os procedimentos apresentados por strauss e corbin (2008). desta forma, o estudo foi conduzido baseado nos princípios da amostragem teórica, sendo que a coleta e análise dos dados foram realizadas em sequências alternativas, e compreenderam 05 (cinco) grupos amostrais. a amostra teórica foi composta por 26 (vinte e seis) entrevistas, realizadas em 12 (doze) empresas. os participantes foram gestores que já tiveram experiência com implementações de sistemas de avaliação e melhoria de desempenho. o processo de codificação das entrevistas foi realizado por meio da codificação aberta, axial e seletiva e na análise dos dados foi utilizado o mecanismo analítico denominado de paradigma, a fim de integrar estrutura e processo em termos de condições, ações e interações e consequências. desta forma, construiu-se a teoria substantiva "uma fase de mudança e aprendizado". a teoria substantiva foi delimitada por 09 (nove) categorias, além da categoria central, que também nomeia a teoria substantiva. sendo assim, a teoria apresenta uma condição de contexto denominada de "realidade da empresa", duas condições causais, denominadas de "planejamento" e "conhecimento sobre como fazer" e uma condição interveniente, denominada de "apoio da alta direção". além das condições, também surgiram ações e interações, que são representadas pelas categorias "envolver as pessoas", "comunicação" e "controlar os resultados". complementando a teoria, destacam-se duas categorias referentes às consequências, denominadas de "mudança de cultura" e "habilidade competitiva". de acordo com os resultados emergentes dos dados, entende-se o fenômeno da implementação de sistemas de melhorias de desempenho como uma fase de mudança e aprendizado que envolve aspectos comportamentais e estruturais da organização. dizer que o fenômeno da implementação representa uma fase de mudança e aprendizado significa entender que todo programa de melhoria irá modificar a estrutura e o comportamento organizacional e, da mesma forma, irá trazer competências importantes para se lidar com a mudança e com as pessoas, ou seja, a mudança traz consigo o aprendizado para as organizações. desta forma, por meio das categorias que compõem a teoria substantiva, o estudo apresenta algumas proposições que devem ser consideradas no sentido de aumentar as chances de obter sucesso nos programas de mudança e melhoria de desempenho organizacional. chama-se a atenção que esses aspectos devem ser considerados a partir de uma visão sistêmica, a fim de integrar estrutura, tecnologias, comportamentos e processos que fazem parte do fenômeno da implementação.