Este trabalho investiga a formação da força pública do ceará durante a primeira república, tomando como ponto de partida a atuação dos policiais militares no sertão cearense. procurei compreender os policiais interagindo não apenas com o mundo da instituição policial, mas também com os poderes políticos locais. assim, analiso como a força pública do ceará não estava imune às influências dos chefes políticos locais. por meio da dinâmica do policiamento do sertão, encontro os policiais participando do jogo político local, atendendo especialmente aos interesses da facção política dominante. assim, discuto de que forma a polícia militar configurou-se como uma força de repressão, negociação e centralização política nas mãos dos chefes políticos situacionistas, mostrando como os policiais constituíam um dos principais pilares da estruturação do poder político no estado. ao longo do trabalho procurei discutir como a polícia militar foi construída a partir de disputas e interesses políticos, afinal na pesquisa constatei que a polícia nasceu sob o signo de uma relação próxima com a política, daí tornou-se de fundamental importância discutir como as questões políticas interferiam na organização da instituição policial militar e na formação dos policiais da força pública. o foco da análise direcionou-se, especialmente, para a atuação política dos policiais no sertão, sua relação com os chefes políticos locais e os cangaceiros. eu argumento que o discurso oficial de “combate ao banditismo” era uma estratégia bem sucedida utilizada pelas lideranças políticas situacionistas para enfraquecerem as atividades de caráter político dos chefes locais que se encontravam na oposição. a força pública tornou-se um poderoso braço armado destinado a garantir a manutenção do status quo das facções políticas dominantes. essa tese lança mão de uma variada tipologia de fontes: a rica documentação oficial produzida pela força pública, na forma de relatórios e correspondência, assim como memórias de policiais, jornais, revistas, dentre outras.