No brasil do século xix, “africano livre” era o termo que designavam os africanos resgatados de navios negreiros apreendidos durante a campanha de repressão ao comércio de cativos. apesar de estabelecida nas leis de 1831 e de 1850 de proibição do tráfico, a reexportação desses africanos para áfrica nunca aconteceu e eles foram mantidos no império brasileiro. todo africano apreendido no tráfico ilegal era juridicamente livre, mas ficava submetido à tutela do estado que o disponibilizava tanto para executar trabalhos públicos como para atividades a serviço de pessoas particulares. após 1850, houve uma mudança na política de distribuição dos africanos livres para o serviço compulsório, e eles não poderiam ser distribuídos entre particulares. a maioria foi, assim, distribuída entre instituições públicas e governos provinciais. houve, no entanto, concessões a companhias privadas de interesse público como a companhia de navegação a vapor do amazonas, do barão de mauá, e a sociedade de mineração de mato grosso. esta tese analisa as experiências dos africanos livres que foram cedidos à sociedade de mineração de mato grosso em 1851 a partir da análise de documentação manuscrita produzida pela sociedade de mineração de mato grosso sobre os africanos livres, arquivada no arquivo público de mato grosso  correspondências expedidas e recebidas entre representantes do ministério dos negócios da justiça do império e presidentes da província de mato grosso e entre estes e os guardas dos africanos livres da sociedade, delegados, juízes de paz e representantes da elite política da província. a pesquisa sobre a criação da sociedade de mineração de mato grosso explorou a fundação dessa sociedade, os termos para a concessão dos terrenos mineratórios, os principais diretores e ainda a contrapartida da empresa que deveria promover construção de estrada entre o mato grosso e o pará e ainda a assimilação dos indígenas nos locais a serem explorados. a análise acompanhou os africanos livres no desenvolvimento dos trabalhos designados a eles, ou seja, na exploração dos aluviões auríferos, de diamante, na produção e colheita de alimentos, em abertura de caminhos em mata fechada, extração da poaia (planta medicinal), entre outros. além das experiências relacionadas aos trabalhos descritos, a tese discute a relação desse grupo de africanos livres com outros trabalhadores, com pessoas da comunidade local através de apadrinhamento de seus filhos e a organização desses trabalhadores diante da violência, como em motins, fugas, insubordinação, assim como a emancipação definitiva que ocorreu em 1865. com o propósito de promover o desenvolvimento e progresso pelo país, o governo imperial brasileiro apoiou e incentivou as nascentes companhias e sociedades privadas mantendo conjuntamente atividades comerciais, algumas relacionadas à agricultura, mineração, navegação, ferroviária, melhoramentos urbanos, etc. no caso da sociedade de mineração de mato grosso, ele concedeu a mão de obra de cem africanos livres. assim como outros trabalhadores compulsórios, como os indígenas, mestiços e pobres livres, o governo imperial disponibilizou a força de trabalho dos africanos livres para empreendimentos de desenvolvimento capitalista no império. o modo como foi implementado esse processo é explorado a partir das experiências dos africanos livres cedidos para essa sociedade.