Esta dissertação analisa o funcionamento do centro de atenção psicossocial ii do município de palhoça, enquanto um serviço substitutivo. procura identificar se este serviço substitutivo se constitui ou não em um dispositivo de promoção de mudança do modo asilar para o modo psicossocial, como propõem as diretrizes da reforma psiquiátrica. para alcançar este objetivo, foram realizados os seguintes procedimentos metodológicos: 1) a revisão da literatura especializada que possibilitou conceituar teoricamente a concepção do processo saúde-doença e os meios teórico-técnicos da atenção psicossocial sustentados pelos princípios da reforma; 2) a observação participante da rotina do serviço e suas ações; 3) entrevistas semi-estruturadas com oito profissionais de nível superior que compõem a equipe do serviço; 4) e análise documental, procedimento auxiliar na compreensão da dinâmica de funcionamento do caps ii – palhoça. identificou-se na experiência as possibilidades e as dificuldades da transição para o novo modelo de atenção à saúde mental, as práticas realizadas pelos profissionais do caps como um esforço efetivo com base em formações teóricas apropriadas, mas cujas ações terapêuticas ainda mostram-se insuficientes para a completa adequação às diretrizes da reforma psiquiátrica e o efetivo rompimento do modelo hospitalocêntrico e segregacionista. observou-se ainda que, nesse processo, as relações institucionais, numa ainda frágil rede de atenção psicossocial, não permitem sua consolidação em curto prazo, pois a estruturação da rede depende de investimentos cuja decisão está na esfera municipal, também frágil em recursos. no entanto, nesta pesquisa destaca-se que o importante foi a possibilidade de abordar através do modelo analítico a complexidade sugerida por outros autores frente a uma transição que exige fortes relações entre agentes e instituições. procurou-se identificar através de quatro campos de análise a efetividade dessas ações e relações no contexto de uma rede de atenção psicossocial, ainda embrionária. os resultados da pesquisa apontam que os caps ainda não têm um papel substitutivo conforme preconizado nas diretrizes da reforma, uma unidade complementar aos hospitais psiquiátricos. como unidade substitutiva no contexto de uma rede de atenção psicossocial, o caps deveria criar condições mais efetivas para a circulação do sujeito no seu território.