Objetivo: avaliar a eficácia e segurança da cetamina para sedoanalgesia de pacientes críticos. método: coorte prospectiva, aprovado pela comissão de ética da instituição (nº2326/13). foram avaliados pacientes sedoanalgesiados por mais de 48 horas na uti/ hu/ufsc, sendo excluídos menores de 18 anos, gestantes, pacientes com traumatismo crânio-encefálico, distúrbios psiquiátricos, disfunção hepática avançada, insuficiência renal dialítica, insuficiência cardíaca grau iv, obesidade, anasarca e síndrome coronariana aguda. objetivou-se a sedação o mais superficial possível. os pacientes foram subdivididos em dois grupos: g1 medicados com cetamina e g2 (controle) com fentanil. a segurança foi avaliada pelos níveis de pressão arterial média (pam), pela frequência cardíaca (fc), pelo eletrocardiograma e por sinais clínicos de disforia. a eficácia foi avaliada pelas escalas de rass e bps. as variáveis foram coletadas na admissão, 1/6/12/24 e 48 horas após a administração dos fármacos. para análise estatística foram utilizados testes t de student, &#967;2, anova (significante p<0,05). resultados: foram avaliados 14 pacientes (g1=8/g2=6). após 48h a fc foi maior nos pacientes do g1 (p=0,05). houve aumento significativo da pam (p=0,02) após 1 hora da administração da cetamina. não foram constatadas alterações eletrocardiográficas nos dois grupos. os pacientes do g1 necessitaram sedação mais profunda (85% do tempo fora do nível ideal). os do g2 permaneceram 50% do tempo com sedação ideal. o bps foi inadequado em 53% do tempo nos pacientes do g1, sendo frequente assincronia à ventilação mecânica e intolerância ao tot. nos do g2 o bps foi ideal em 85% do tempo. conclusão: como coadjuvante na sedoanalgesia, e objetivando-se uma sedação o mais superficial possível em pacientes sem instabilidade hemodinâmica, a cetamina mostrou-se menos eficaz e segura do que o fentanil.