Introdução: o conceito de acute-on-chronic liver failure (aclf) surgiu para identificar os pacientes com falência orgânica e com altas taxas de mortalidade. entretanto, a ausência de uma definição precisa limita a aplicação clínica e a pesquisa relacionada a esta complicação. objetivos: validar a definição de aclf e o escore clif-sofa recentemente proposto pelo consórcio easl-clif como preditores de mortalidade em pacientes admitidos por descompensação aguda da cirrose. material e métodos: neste estudo de coorte prospectivo, os pacientes foram acompanhados durante sua internação hospitalar e, no caso de alta hospitalar, a avaliação da mortalidade foi realizada por contato telefônico no trigésimo e nonagésimo dias. todos os pacientes realizaram avaliação laboratorial na admissão hospitalar. resultados: entre dezembro de 2010 e novembro de 2013, 192 pacientes cirróticos foram incluídos. na admissão, 46 pacientes (24%) preencheram os critérios para aclf ( graus 1, 2 e 3 em 18%, 4% e 2%, respectivamente). a mortalidade em 30 dias foi de 65% no grupo aclf e de 12% nos demais pacientes (p<0,001). análise de regressão logística demonstrou que a mortalidade em 30 dias foi independentemente associada com a presença de ascite e aclf na admissão. a estimativa da probabilidade de sobrevida de kaplan-meier no nonagésimo dia foi de 92% em pacientes sem ascite ou aclf e de apenas 22% nos pacientes com ascite e aclf. a auroc do clif-sofa em predizer a mortalidade em 30 dias foi de 0,847 ± 0.034, com sensibilidade de 64%, especificidade de 90% e razão de verossimilhança positiva de 6,61 para valores &#8805; 9. conclusões: nessa experiência de um único centro, o escore clif-sofa e a definição do consórcio easl-clif de aclf provaram ser fortes preditores de mortalidade em curto prazo em pacientes admitidos por descompensação aguda da cirrose hepática.