A presente dissertação analisa a gênese e a dinâmica da cadeia produtiva da soja do sul do maranhão configurando-se com um estudo de geografia econômica. trabalhamos, como referencial fundamental, com a teoria de formação socioespacial. o pressuposto básico é que, entre outras, as estruturas e processos antigos, a inovação tecnológica, os sistemas de produção, as estruturas administrativas, de comercialização e de distribuição constituiem-se como fator determinante das estruturas geoeconômicas, que, por sua vez, são condicionadas por combinações geográficas. a cadeia produtiva da soja consolidada no brasil a partir dos anos de 1980 tem se constituído como uma das principais cadeias produtivas da estrutura agropecuária brasileira, ofertando grãos, farelos e óleos para o abastecimento do mercado interno e externo. na safra 2013/2014, a produção alcançou mais de 87 milhões de toneladas, cultivadas em trinta milhões de hectares, o que representa apenas 8,9% da área cultivada no brasil. as exportações de soja em grãos abrangeram 42 milhões de toneladas no ano agrícola 2012/2013, o equivalente a u$s 22,8 bilhões. nos segmentos de grãos, óleo e farelo auferiu u$s 31 bilhões, o que significa 12,8% de todas as vendas externas do brasil e 31% das exportações do agronegócio brasileiro. no processo de ocupação e colonização do maranhão, houve duas entradas gerais, uma pelo litoral, a partir de são luís, e outra pelo sertão maranhense, que geraram duas formações socioespaciais diferentes devida à influência de fatores naturais, culturais e econômicos. no decorrer do desenvolvimento histórico essas duas formações alternaram entre si momentos de atraso e dinamismo econômico. segundo as combinações geográficas, excelentes condições edafoclimáticas, alto nível tecnológico e terras disponíveis, houve um aumento expressivo na produção dos grãos de soja no maranhão, alcançando o oitavo lugar no brasil e sendo o segundo produtor do nordeste. nos dez anos últimos, a produção cresceu 110%, a produtividade 31% e a área de lavoura aumentou 300%. o sul maranhense é responsável por 92% da produção e 91% da área de soja. o município de balsas (ma) se consolidou como polo regional e produz 38% da soja. cerca de 600 mil hectares são plantados com soja e dividem-se em quatro mrec’s. as mrec’s 1 e 2, onde ficam, em sua maioria, as fazendas das empresas de origem recente, são mais produtivas e alcançam superiores níveis de produtividade, devido às maiores altitudes e maiores índices de chuvas. as mrec’s 3 e 4, onde predominam as fazendas dos pioneiros, a produtividade é menor, mas há uma alta capacidade hídrica que garante a produção nos períodos de falta de chuvas.