Comunidades tradicionais, como os quilombolas, são reconhecidas por possuírem saberes resultantes da evolução com seus ambientes, o que permite sua existência e manutenção, mesmo em meio à modernidade. a partir da abordagem etnoecológica, investigou-se o conhecimento ecológico local (cel) de três comunidades quilombolas (aldeia – al, santa cruz – sc e morro do fortunato – mf), do litoral sul de santa catarina, com o foco nos papéis ecológicos e culturais de plantas conhecidas localmente. após obter anuência prévia, realizamos entrevistas semi-estruturadas e oficinas participativas, além de turnês guiadas para coleta de plantas. analisamos os papéis ecológicos a partir das interações ecológicas percebidas, com posterior construção de redes. os papéis culturais foram analisados a partir das métricas de espéciechave cultural (ecc), índices de significado cultural (isc), de priorização (ip) e de saliência (is). de 184 entrevistas, 141 descreveram interações ecológicas, classificadas a posteriori. houve diferença significativa na proporção média citações com interações ecológicas, onde o morro do fortunato apresentou maior proporção de plantas com interações (p<0.05), em média. das espécies de plantas citadas, 78.19% (al), 69.31% (sc) e 50.29% (mf) apresentaram interações com animais; e 21.81% (al), 30.69% (sc) e 49.71% (mf) apresentaram interações com plantas, sendo todas estas frequências significativamente diferentes entre as comunidades. em relação às interações planta-animal, a percepção de herbivoria destacou-se nas comunidades. a frequência de citações de animais por classes zoológicas demonstrou diferenças significativas nos relatos de animais interagentes, dentre as comunidades. quanto às interações plantaplanta, a percepção de competição destacou-se nas três comunidades. elaboraramos redes de interações, que demonstraram plantas de centralidade ecológica, como citrus sinensis, manihot esculenta, musa paradisiaca e psidium guajava. as percepções de papéis ecológicos incluem: plantas-fonte de alimento para animais silvestres, domésticos e para humanos; plantas hospedeiras que servem como abrigo, suporte e berçário para animais e plantas; plantas competidoras por espaço, luz, e nutrientes; plantas companheiras e facilitadoras de outras plantas. os quilombolas reconhecem, nomeiam e interpretam diversas interações ecológicas entre espécies, percebendo se estas interações são positivas ou negativas do ponto de vista da planta e do ser humano, além de possuírem consciência da importância dos papéis ecológicos exercidos. das 184 entrevistas realizadas calculamos o isc para cada planta listada. totalizou-se 363 espécies, pertencentes a 82 famílias. os isc variaram entre 0.22 e 21.86. citrus sinensis e musa paradisiaca obtiveram os maiores valores. os valores de ecc variaram de 7 a 32, com destaque para manihot esculenta, citrus sinensis e musa paradisiaca. tais plantas configuram um complexo de plantas de importância cultural para as três comunidades e exercem papéis voltados principalmente à manutenção da segurança alimentar e práticas de saúde. as métricas de ip, is, isc e ecc apresentaram um repertório etnobotânico parecido. estas são predominantemente cultivadas em quintais e são reconhecidas e manejadas, com uso passado e atual. estas plantas cultural e ecologicamente importantes formam um conjunto similar nas comunidades, reforçando sua relevância neste cenário. tais registros são importantes para assegurar práticas voltadas para a manutenção do conhecimento tradicional destas comunidades, além de auxiliar na elaboração de ações voltadas à conservação de espécies importantes ecológica e culturalmente.