Esta pesquisa, em nível de mestrado, apresenta como objetivo geral compreender como os profissionais, as famílias e as crianças vivenciam o processo de gestão e participação e como estas práticas orientam a organização das instituições educativas para a infância. partindo deste objetivo mais amplo, os objetivos específicos foram sendo também definidos: evidenciar do ponto de vista histórico e teórico, a construção do conceito de “gestão democrática”, destacando sua presença nos documentos oficiais que estruturam a organização das instituições de educação infantil; conhecer e analisar como o processo de participação é vivenciado pelos diferentes sujeitos (profissionais, famílias e crianças) a partir da efetivação, ou não, de diferentes estratégias de democratização das relações internas; compreender os limites e possibilidades de efetivação de um espaço democrático a partir do ponto de vista dos sujeitos que dialogam diretamente com as exigências de participação das crianças (os profissionais e as famílias). diante da complexidade da temática abordada nesta investigação, optou-se por um estudo de caso numa creche pública municipal. foram realizadas análises documentais, observações do cotidiano educativo, entrevistas semiestruturadas com os profissionais e questionários com os familiares. a gama de informações obtidas no campo foram agrupadas em três categorias de análise: participação regulamentada; participação entendida como um entrave e participação reivindicada ou como um instrumento da dialogicidade. ao longo da pesquisa e nas análises buscou-se suporte teórico e diálogos com diferentes autores, tais como: boaventura de souza santos (2002, 2003, 2008), crítico do projeto da modernidade; naura ferreira (2004, 2013), arroyo (2008), vitor paro (1997) e bianca côrrea (2008), estudiosos da gestão democrática; e sarmento, soares e tomás (2007), entre outros autores que tem se dedicado aos estudos e pesquisas na área da educação infantil. os dados da pesquisa apontam os muitos desafios que ainda se impõem para a concretização de práticas democráticas nas instituições de educação infantil quando se pensa em incluir as crianças, suas famílias e os profissionais.