O cuidado do enfermeiro obstetra no parto no estado do rio grande do norte tem fomentado inquietações no que diz respeito à plena efetivação do profissional nas fases dos processos de nascimento, bem como quanto às dificuldades existentes nessa atuação. assim, a pesquisa objetivou compreender as práticas de cuidado do enfermeiro à mulher no parto hospitalar a partir dos significados atribuídos por esses profissionais no estado do rio grande do norte; e elaborar modelo teórico das práticas de cuidado do enfermeiro obstetra à mulher no parto hospitalar. foi utilizado o referencial metodológico da teoria fundamentada nos dados (grounded theory), sendo realizada a análise dos dados, de acordo com os pressupostos do método, até a fase final da construção do modelo paradigmático: configurando o modelo da prática do cuidado do enfermeiro obstetra à mulher no parto hospitalar: revelando contradições e possibilidades. o referencial teórico foi o paradigma da complexidade. a pesquisa se realizou nos hospitais/maternidades que tinham a atuação do enfermeiro obstetra e que possuíam histórico de humanização da assistência. dessa maneira, cinco maternidades compuseram o estudo e outras duas estavam em reforma no período da coleta, que aconteceu nos meses entre fevereiro e outubro de 2014, após aprovação no comitê de ética em pesquisa da universidade federal de santa catarina, segundo o parecer 507.327. foram entrevistados 16 enfermeiros obstetras que compuseram o primeiro grupo amostral. posteriormente foi necessária a formação do segundo grupo amostral, composto por oito gestores de saúde e diretores de maternidades, e do terceiro grupo amostral, composto por sete médicos. os dois últimos foram acrescidos devido ao aparecimento de hipóteses e para esclarecer e refinar os conceitos que surgiram na fase de análise. realizaram-se entrevistas individuais por meio de um roteiro de entrevista aberta, gravadas em mp3 e armazenadas em computador, em local que garantisse a privacidade e confidencialidade do entrevistado. na sequência de cada entrevista foram realizadas as transcrições. as entrevistas então foram cessadas a partir do momento em que as categorias estavam densas em suas propriedades e dimensões e não existiam mais dados novos a serem explorados. a análise dos dados ocorreu simultaneamente à coleta, mediante comparações constantes. a análise iniciou pela microanálise, palavra por palavra, linha por linha, frase por frase. a codificação aberta caracterizou-se pela decomposição, análise, comparação, conceituação e categorização. a codificação axial caracterizou-se por relacionar categorias às subcategorias em torno de um eixo central, ou áxis. a codificação seletiva oportunizou o surgimento da categoria central e a relação das categorias mais gerais. foram construídos memorandos e diagramas que auxiliaram no processo de análise. assim, após o surgimento das categorias mais gerais foi construído o modelo paradigmático, embasado nas interações e relações, no que diz respeito ao contexto, às condições causais, às condições intervenientes, às ações/interações estratégicas e consequências. a primeira categoria – vivenciando os cenários de prática do enfermeiro obstetra no estado do rio grande do norte: dos limites históricos a eventos contemporâneos – representa o contexto do fenômeno. a segunda categoria – emergindo condições que favorecem a consolidação da enfermagem obstétrica: perspectivas e desafios – retrata os fatos que interferem no fenômeno, que são: a formação dos enfermeiros, as interações e relações que o enfermeiro constrói, a partir de sua prática e a gestão de saúde e de maternidades. a terceira categoria – vivenciando as desordens na prática do cuidado do enfermeiro obstetra no parto: o olhar complexo ao fenômeno – representa as dificuldades encontradas pelo profissional em sua atuação, caracterizadas como condições intervenientes. a quarta categoria – construindo estratégias para o fortalecimento da enfermagem obstétrica do rio grande do norte, na perspectiva dos sistemas complexos adaptativos – discorre sobre as ações/interações estratégicas para a melhoria do fenômeno. a quinta categoria – revelando contradições e possibilidades na prática profissional do enfermeiro obstetra – é a categoria central, que integra as outras categorias gerais e representa as consequências do fenômeno. aponta a atuação do enfermeiro no cuidado ao parto, identificando as possibilidades e contradições existentes. assim, a abstração dos conceitos, a relação das categorias e a elaboração do paradigma de análise sustentam a tese: a prática de cuidado do enfermeiro obstetra à mulher no parto hospitalar configura-se como um modelo de cuidado integral, complexo, relacional, humanizado e ético orientado pelas políticas públicas e evidências científicas atuais, com ênfase no protagonismo e empoderamento feminino. é necessário superar as dificuldades de formação, a falta de autonomia, a hegemonia médica, a violência obstétrica, a dificuldade nos processos de gestão, para qualificar a atenção ao parto realizado por este profissional.