A compreensão do empreendedorismo na gestão universitária pública de enfermagem é, na contemporaneidade, uma necessidade para ampliação de práticas empreendedoras na enfermagem enquanto ciência, disciplina e profissão. diante disso, este estudo teve como objetivo compreender os significados do empreendedorismo na gestão universitária pública para enfermeiros docentes de um departamento de enfermagem. a fundamentação teórica baseou-se em pressupostos e conceitos acerca de: (i) educação e instituições de ensino superior, (ii) gestão universitária e (iii) empreendedorismo. tratou-se de uma pesquisa qualitativa, orientada pelos preceitos metodológicos construtivistas da teoria fundamentada nos dados, a qual foi aprovada pelo comitê de ética em pesquisa da universidade estadual de santa catarina com parecer número 915.341 e caae 38390814.9.0000.0118. o cenário de investigação foi o departamento de enfermagem da universidade federal de santa catarina, florianópolis, brasil. a coleta de dados ocorreu por meio de entrevistas intensivas nos meses de janeiro a julho de 2015, com 27 sujeitos divididos em quatro grupos amostrais – nove enfermeiros gestores universitários, seis enfermeiros ex-gestores universitários, seis docentes de enfermagem e seis discentes de enfermagem. a análise dos dados foi realizada mediante codificação inicial e focalizada no software nvivo®. do processo de análise dos dados, surgiram oito categorias e 29 subcategorias. as categorias encontradas foram: realizando uma gestão universitária, colegiada e pública de enfermagem; exercendo o cargo de gestor universitário público de enfermagem; desenvolvendo um perfil empreendedor para a gestão universitária; buscando motivação para o empreendedorismo na gestão universitária pública de enfermagem; esbarrando nos entraves para o empreendedorismo na gestão universitária pública de enfermagem; sinalizando estratégias para ampliação do empreendedorismo na gestão universitária pública de enfermagem; estabelecendo os benefícios e as vantagens de uma gestão universitária empreendedora e; promovendo ações empreendedoras na gestão universitária de enfermagem. a partir da inter-relação das categorias e subcategorias, emergiu o fenômeno: (intra)empreendendo coletivamente na gestão universitária pública de enfermagem. os significados atribuídos pelos participantes ao empreendedorismo na gestão universitária, apresentaram-se incipientes. no entanto, o empreendedorismo está presente no contexto investigado como uma prática empírica caracterizada pela busca de inovar e ousar no exercício profissional. nesse sentido, destaca-se o empenho coletivo dos docentes ao empreendedorismo no cenário interno do departamento de enfermagem e da instituição.