A pesquisa aborda o papel da iluminação artificial no planejamento urbano, considerando que, entre as diversas leituras possíveis de cidade, esta pode ser incorporada em sua configuração e estruturação como elemento evidenciador do acervo de seus tempos. entende-se que a apreensão dessa paisagem urbana depende da composição e identificação de seus elementos estruturantes, adotando-se estratégia de concepção semelhante à de um projeto expográfico museológico. a responsabilidade funcional de permitir a visão noturna encobriu, por muito tempo, outras potencialidades da luz e, foi apenas no final do século xx que mudanças tomaram forma. buscando requalificar espaços urbanos, diversas intervenções têm sido praticadas, entretanto, sem muitas considerações com relação ao impacto que provocam sobre o contexto urbano. analisa-se e defende-se o plano diretor de iluminação (pdi) como instrumento, a partir da metodologia de iluminação urbana francesa l’urbanisme lumière, que recomenda o uso das intervenções luminotécnicas considerando a contextualização espacial do projeto. para tanto, foram analisados exemplares de planos de iluminação internacionais, a saber, das cidades de: lyon, paris, londres, barcelona e québec. também são analisados dois exemplares identificados como pioneiros no brasil, os planos de fortaleza e curitiba. por fim, identificou-se que, atualmente, ainda se priorizam as intervenções luminotécnicas pontuais nas cidades brasileiras, relacionando-se mais diretamente com a metodologia norte-americana city beautification, o que se buscou demonstrar através de breve análise de duas capitais brasileiras: florianópolis e são paulo. tal análise comprova o potencial das paisagens urbanas brasileiras em ter suas intervenções luminoténicas direcionadas por um instrumento de planejamento como o pdi, visando uma composição mais adequada de sua paisagem urbana e favorecendo a leitura de seus elementos constituintes.